لعب الاستعمار دور واضح ومهم في تحديد الملامح وأشكال المجتمعات الحضرية في الدول النامية، من أجل تحقيق الهدف الرئيسي من الاستعمار وهو السيطرة على المدينة.
هناك تشابه بين مفهومي التحضر والحضرية، ويحدث التباس من قبل بعض المتخصصين في علم الاجتماع الحضري، ويوجد هذا التشابه عندما يستخدم أحد هذين المفهومين من أجل الدلالة على الآخر.
