يعبر مصطلح السيادة الشعبية، عن مفهوم ولا تعكس بالضرورة أو تصف واقعاً سياسياً، حيث ترتبط ارتباطاً وثيقاً بفلاسفة العقد الاجتماعي، مثل توماس هوبز وجون لوك وجان جاك روسو.
تجدر الإشارة إلى أن ظهور هذه النظرية كان في فرنسا، حيث تنسب نظرية سيادة الأمة إلى العالم جان جاك روسو، الذي تناولها في مؤلفه الشهير العقد الاجتماعي، فأوضح أن السيادة عبارة عن ممارسة للإدارة العامة.
