يبدأ السرطان عندما تبدأ خلايا الجسم في النمو خارج نطاق السيطرة. يمكن أنّ تصبح الخلايا الموجودة في أيّ جزء من الجسم سرطاناً، ويمكن أنّ تنتشر إلى مناطق أخرى من الجسم.
لا يسبب سرطان القناة الصفراوية عادة علامات أو أعراض إلا في وقت لاحق أثناء المرض، ولكن في بعض الأحيان قد تظهر الأعراض عاجلاً وتؤدي إلى تشخيص مبكر. إذا تم تشخيص السرطان في مرحلة مبكرة، فقد يعمل العلاج بشكل أفضل.
إذا كان هناك سبب للاشتباه في احتمال الإصابت بـ سرطان القناة الصفراوية، فسوف يرغب الطبيب في أخذ السجل الطبي الكامل للتحقق من عوامل الخطر ومعرفة المزيد عن الأعراض.
يزداد معدل الإصابة بسرطان القناة الصفراوية مع تقدم العمر. إنَّه سرطان بطيء النمو يغزو الهياكل المحلية، ولهذا السبب، غالبًا ما يتم التشخيص في وقت متأخر من عملية المرض عندما تصبح القنوات الصفراوية مسدودة
ينشأ سرطان القناة الصفراوية من الخلايا التي تبطن القنوات الصفراوية، ونظام تصريف الصفراء الذي ينتج عن الكبد. تقوم القنوات الصفراوية بجمع هذه الصفراء وتصريفها في المرارة وأخيرًا في الأمعاء الدقيقة
