هناك ثلاثة عوامل رئيسية تتعلق في تكوين سطح اليابس؛ أولها حركات تكوينية تتعلق بتغيرات باطن الأرض، وتتسبب في حدوث حركات في القشرة وبروز أشكال عديدة من التضاريس.
في بداية تكوّن كوكب الأرض كان عبارة عن كوكباً مائياً مما يعني أنّه لا يتكوّن إلّا من مياه، ومع مرور الزمن وبعد عدة مراحل بدأت المياه تنحسر في أجزاء مُعينة حتى تم تشكيل اليابسة.
تعد فرضية جريان الكتل السطحية من الفرضيات الأساسية في مجال علوم الجيولوجيا والهيدرولوجيا، حيث تساهم في تفسير سلوك الماء والجزيئات الأخرى على سطح الأرض.
