A living dog is better than that a dead lion

تنبثق الأمثال من مصادر عديدة، فأحيانا يكون مصدرها حادثة واقعية، أو ما يستمد من حكاية أو نكتة شعبية، ومنها ما أخذ عن الفصحى بنصه وأحدث فيه شيئا من التغيير، وأيضا كانت تؤخذ من التراث الشعبي والأدبي، أو استمد من الأغاني الشعبية، ومنها ما أخذ من ملاحظات طبيعية ومناخية والزراعية والجغرافية، وأخرى من معتقدات قديمة أو ملاحظات دقيقة لإعماق الأنفس البشرية أو التجربة الشخصية، وغيرها أخذ من الصور الكاريكتيرية الساخرة التي أعجب الناس بجماليتها، ومنه من أخذ من التعامل مع ثقافات وشعوب أخرى.