alveoli

تتكون الطبقة الخارجية من الحويصلات الهوائية، الظهارة ، من نوعين من الخلايا: النوع الاول والنوع الثاني. تغطي خلايا الحويصلات من النوع الإول 95 في المائة من السطح السنخي وتشكل حاجز الدم والهواء. خلايا الحويصلات من النوع الثاني أصغر ومسؤولة عن إنتاج الفاعل بالسطح الذي يغطي السطح الداخلي للحويصلات الهوائية ويساعد على تقليل التوتر السطحي، يساعد الفاعل بالسطح في الحفاظ على شكل كل الحويصلات عند التنفس والخروج. يمكن أيضًا أن تتحول خلايا الحويصلات من النوع الثاني إلى خلايا جذعية، إذا لزم الأمر لإصلاح الحويصلات الهوائية المصابة، يمكن أن تصبح الخلايا الجذعية الحويصلية خلايا حويصلات جديدة. 

الحويصلات الهوائية هي أكياس هوائية صغيرة في الرئتين تمتص الأكسجين الذي تتنفسه وتحافظ على استمرار الجسم، وعلى الرغم من أنها مجهرية ، إلا أن الحويصلات الهوائية هي العمود الفقري للجهاز التنفسي.