وفقًا للويس هيلمسليف فإن السيميائية هي أولاً وقبل كل شيء تسلسل هرمي، والسمة المميزة لها هي أنها تسترشد بمبدأ ديناميكي يتم من خلاله تقسيمها إلى ثنائيات على جميع المستويات.
على الرغم من إنه يمكن تتبع أصولها حتى أفلاطون وأوغسطين، إلا أن نظريةكنظرية واعية بذاتها ظهرت فقط في بداية هذا القرن، في كتابات تشارلز ساندرز بيرس وفرديناند دي سوسور.
