ثيسيوس هو بطل أسطوري من الأساطير اليونانية والذي كان يعتبر ملك أثينا في وقت مبكر، وقام بقتل الأشرار والأمازون والقنطور بشكل مشهور وكانت أكثر مغامراته شهرة هي قتله مينوتور المخيف للملك الكريتي مينوس، وفي الفترة الكلاسيكية جاء ثيسيوس ليمثل الأثيني المثالي بحيث يكون الرجل العادل المصمم على خدمة مدينته بأفضل ما في وسعه والمدافع القوي عن الديمقراطية، وظهر البطل في العديد من المسرحيات التراجيدية اليونانية وكانت معركته مع مينوتور مفضلة لرسامي المزهريات اليونانية، وهو أيضًا موضوع إحدى سير ذاتية حياة بلوتارخ.
مغامرات ثيسيوس المبكرة
في الأسطورة كان والد ثيسيوس يعتبر إما ابن الإله بوسيدون أو الملك إيجيوس من أثينا، وكانت والدته هي ايثرا (Aethra) بنت بيتيوس ملك تروزن الذي أغوى أجيوس، وقضى ثيسيوس طفولته في تروزن في الشمال الشرقي من بيلوبونيز حيث حذر ايثرا من إخبار ابنها عن والده الحقيقي حتى يبلغ سن الرشد وربما يفسر سبب اعتبار ثيسيوس ابن بوسيدون في شبابه، وعندما كان شابًا بالغًا جمع البطل هدايا من الصنادل وسيفًا من والده الذي تم دفنه تحت صخرة ثقيلة عندما كان كبيرًا في السن بما يكفي لرفعها، ومع هذه الرموز تبين أنّه كان يجب عليه الوصول إلى المدينة بحيث كان عليه أولاً محاربة الأشرار والوحوش المختلفة.
كان أول شرير يتم إرساله هو بيريفيتس (Periphetes) الذي حطم رؤوس أي شخص صادفه بهراوة حديدية ضخمة، ولكن قتله ثيسيوس بدون قواعد سلوكية وأخذ هراوته كسلاح مفيد لمغامراته المستقبلية، وكان سينيس من الأشرار المشابهين الذين علقوا حول ريف كورنث وأثنوا أشجار الصنوبر حتى يتمكنوا من ضرب وقتل الأشخاص الذين مروا عبر البرزخ، وقتل بطلنا سينيس المزعج مستخدمًا بالطبع شجرة صنوبر منحنية، ووفقًا لبلوتارخ أنجب ثيسيوس ابنًا اسمه ميلانيبوس من ابنة سينيس بيريغون.
بعد ذلك جاء سكيرون الذي أغلق الممر البحري الضيق عبر صخور ميغارا، ولقد كان مسرورًا بإجبار الناس على غسل قدميه وعندما ينحنون للقيام بذلك والذي كان يركلهم فوق الجرف وفي البحر، وما إذا كان المسافرون التعساء قد نجوا من السقوط أم لا فهذا أمر غير ذي صلة على أي حال حيث تم أكلهم من قبل سلحفاة عملاقة تطارد تلك الأجزاء، وتم إنهاء كل هذا السلوك المخيف من قبل ثيسيوس الذي ركل سكيرون في البحر ليأكله شريكه أو في نسخة أخرى ليتحول إلى صخرة.
بعد ذلك جاء كيركيون المصارع البطل الذي سحق حتى الموت أي شخص يمر في طريقه ولكن ثيسيوس هزمه في رياضته الخاصة، وكان الوغد الأخير هو بروكروستس (أيضًا بروكسسيس أو دامستس) الذي أوقف المسافرين وأجبرهم على الجلوس على السرير، وإذا كانت طويلة جدًا بالنسبة للسرير فسيقطع الفائض وإذا كانت قصيرة جدًا فسيتم شدها باستخدام الأوزان أو طرق أطرافها لزيادة طولها، فتعامل ثيسيوس معه بسرعة أيضًا من خلال وضعه على جهازه الخاص.
بعد الانتهاء من ملأ الريف اليوناني بالأشرار القتلى اضطر ثيسيوس بعد ذلك إلى قتل خنزير سيء المزاج يُدعى فايا والذي كان يسبب المتاعب ومرة أخرى في منطقة كورينث، ثم وصل أخيرًا إلى أثينا حيث لم تساعده زوجة أبيه الغيورة ميديا، وحاولت هي وأبناء عم ثيسيوس بلانتيدي (Pallantidae) عدة مرات التخلص من بطلنا ولكن الكمائن وعمليات التسمم لم تؤد إلى شيء.
ثم أرسلت ميديا ثيسيوس في مهمة خطيرة تتمثل في التعامل مع ثور ماراثون الذي كان يرهب الريف، واستولى البطل على الحيوان وضحى به لأبولو، وفي المزيد من المغامرات وجد ثيسيوس وقتًا لمساعدة مليغار في مطاردة كالدونيان الخنزير ومرافقة جايسون وشجان أرجونت (Argonauts) في سعيهم للعثور على الصوف الذهبي ولكن أعظم تجربته لم تأت بعد.
مغامرة ثيسيوس ضد مينوتور
كانت أكثر مغامرة ثيسيوس شهرة هي قتله لمينوتور للملك مينوس في جزيرة كريت، ففي كل عام (أو كل تسعة وفقًا لبلوتارخ) اضطرت أثينا إلى إرسال سبعة شبان وسبع شابات لإطعام هذا المخلوق المخيف بجسد رجل ورأس ثور، والذي كان يعيش في المتاهة الغامضة في كنوسوس التي بناها المهندس المعماري الشهير ديدالوس، وكانت الجزية الرهيبة في بعض المصادر وذلك تعويضًا عن وفاة ابن مينوس أندروجيوس الذي قُتل على يد منافسين غيورين بعد فوزه في الألعاب الأثينية (في نسخ أخرى قُتل على يد ثور ماراثون)، وجاء مينوتور الفريد من اتحاد زوجة مينوس باسيفاي وثور بعد أن جعل زيوس الملكة تقع في حب الحيوان انتقامًا لرفض مينوس التضحية به تكريمًا للإله.
سعى ثيسيوس إلى وضع حد لهذه الهمجية فقد سجل نفسه كواحد من الشبان السبعة وأبحر إلى كريت، وفي الطريق استعاد بطلنا بمساعدة أمفيتريت زوجة بوسيدون خاتمًا ألقاه مينوس في البحر، وعند وصوله دخل ثيسيوس بلا خوف إلى عرين مينوتور الذي لم يخرج منه أحد على قيد الحياة، وهناك بمساعدة أريادن ابنة مينوس شق البطل طريقه عبر الممرات المتعرجة للمتاهة باستخدام كرة من الخيط، وبضرب الوحش بسيفه تبع الخيط بسهولة إلى مدخل المتاهة وحرر أثينا من التزامها الرهيب تجاه مينوس.
تخلى ثيسيوس عن أريادن أثناء عودته إلى أثينا في جزيرة ناكسوس وذلك ربما بناءً على نصيحة أثينا، ولكنها سرعان ما وجدت العزاء في أحضان إله النبيذ ديونيسوس الذي تزوجته، وفي نسخة أخرى قُتلت على يد أرتميس بناءً على تعليمات من ديونيسوس الذي كان مخطوبة للأميرة وكان منزعجًا لفقدها أمام ثيسيوس، وتوقف البطل بعد ذلك في ديلوس وقدم تضحية لأبولو وأدى ما سيصبح رقصة مشهورة وهي رقصة الجيرانوس أو رقصة كرين التي تحاكي الحركات داخل المتاهة.
ثم أبحر ثيسيوس إلى المنزل لكنه أصيب بمأساة عندما نسي كما وعد والده قبل الانطلاق أن يرفع شراعًا أبيض بدلاً من الشراع الأسود المعتاد، والذي تم تعيينه كعلامة حداد على الشباب المنكوبين والذي من شأنه أن يكون كإشارة إلى والده المنتظر أنّ كل شيء على ما يرام، فرأى والد ثيسيوس الشراع الأسود واعتقد أنّ ابنه قد قُتل على يد المينوتور وألقى بنفسه من الجرف في البحر أدناه في ذهول تمامًا، وبعد ذلك حمل البحر اسمه بحر إيجة، وهكذا ورث ثيسيوس العرش واستقر في الحكم ووحد العديد من المستوطنات الصغيرة في المنطقة في وحدة سياسية واحدة (synoecism) وأسس فترة سلمية ومزدهرة لأثينا.
محاربة الأمازون والقنطور والجحيم
لم تكن هذه نهاية مغامرات ثيسيوس لأنّه شارك في العديد من الأساطير الأخرى أيضًا، فقد حارب الأمازون إلى جانب هرقل عندما غزا أتيكا لاستعادة حزام الملكة هيبوليتا والملقبة بأنتوب (Antiope)، والتي سرقها هرقل كأحد أعماله، وفي بعض الروايات كانت هيبوليتا هي الزوجة الأولى لثيسيوس وأنجبا معًا ابنًا اسمه هيبوليتوس، وبعد ذلك حارب ثيسيوس القنطور المخلوقات التي تكون نصف رجل ونصف الحصان والتي عطلت حفل زفاف صديق ثيسيوس الحميم بيريثوس من لابيث.
ثم حاول ثيسيوس اختطاف بيرسيفوني من هاديس في العالم السفلي حتى يتزوجها بيريثوس، ولم يكن هاديس يتخلى عن عروسه بهذه السهولة (خاصة بعد المتاعب التي واجهتها لإيصالها إلى هناك في المقام الأول) وخدع الزوج ليجلس على عروش مما تسبب في شركهما، وتم إنقاذ ثيسيوس فقط من خلال مآثر هرقل الذي جاء للقبض على سيربيروس في عمله الأخير ولكن بيريتوس للأسف ترك لمصيره.
في عملية اختطاف أخرى ولكن هذه المرة أكثر نجاحًا أسر ثيسيوس هيلين عندما كانت طفلة وأعطاها لأمه لتعتني بها حتى وصلت إلى مرحلة الأنوثة، وتم إنقاذ الفتاة من قبل إخوتها ديوسكوري، وغزا الأخير أتيكا لهذا الغرض وأجبر ثيسيوس على الفرار إلى جزيرة سكيروس في بحر إيجة، ووفقًا للأسطورة قُتل البطل هناك على يد الملك ليكومديديس الذي دفعه من فوق منحدر، واستعاد رجل الدولة الأثيني والأدميرال سيمون 475 قبل الميلاد الذي أعادهم إلى أثينا ووضعهم في معبد ثسيون، وتم تكريم ثيسيوس لاحقًا في مهرجان ثيسيا الذي يقام كل عام في المدينة وارتبط إلى الأبد باليوم الثامن من كل شهر وهو اليوم التقليدي الذي وصل فيه البطل لأول مرة إلى أثينا عندما كان شابًا.
