تم استخدام الأساطير اليونانية كوسيلة لشرح البيئة التي يعيش فيها الجنس البشري والظواهر الطبيعية التي شهدوها ومضي الزمن عبر الأيام والشهور والفصول، كما ارتبطت الأساطير اليونانية بشكل معقد بالدين وشرحت أصل وحياة الآلهة ومن أين أتت البشرية وأين كانت تتجه بعد الموت، وأعطت الأساطير اليونانية الوجوه والشخصيات لآلهة الديانة اليونانية ولكنها قدمت أيضًا نصائح عملية مفيدة للناس حول أفضل طريقة لعيش حياة سعيدة، حيث كان الغرض الآخر من الأساطير هو إعادة سرد الأحداث التاريخية حتى يتمكن الناس من الحفاظ على الاتصال مع أسلافهم والحروب التي خاضوها والأماكن التي اكتشفوها.
رواية الأساطير شفويًا
في الاستخدام الحديث ربما يكون لمصطلح أسطورة دلالات سلبية تشير إلى الافتقار إلى المصداقية والموثوقية، ومع ذلك لا ينبغي الافتراض أنّ الأساطير كانت مؤمنة تمامًا ولا ينبغي الافتراض أنّ الإغريق كانوا متشككين تمامًا فيها، ومن المحتمل أنّ الأساطير اليونانية كما هو الحال مع أي مصادر دينية أو غير مكتوبة صدقها البعض واستبعدها آخرون، وتم استخدام الأساطير بالتأكيد لأغراض دينية وتعليمية ولكن ربما كان لها أيضًا وظيفة جمالية بسيطة للترفيه، وما هو مؤكد هو أنّ الأساطير كانت مألوفة وشائعة في آن واحد مع قسم واسع من المجتمع اليوناني من خلال تمثيلهم المشترك في الفن سواء كان ذلك النحت على المباني العامة أو المشاهد المرسومة على الفخار.
بدون معرفة القراءة والكتابة على نطاق واسع تم نقل الأساطير لأول مرة شفهيًا وربما بواسطة شعراء مينوان وميسينيين من القرن الثامن عشر قبل الميلاد فصاعدًا، ويسمح هذا بالطبع بإمكانية أنّه مع كل إعادة سرد لأسطورة معينة يتم تزيينها وتحسينها لزيادة اهتمام الجمهور أو دمج الأحداث المحلية والأحكام المسبقة، ومع ذلك يعد هذا أيضًا تفسيرًا حديثًا لأنّه من الممكن أيضًا أن يكون سرد الأساطير يتبع قواعد معينة للعرض وقد لا يقبل الجمهور المطلع عن طيب خاطر التعديلات المخصصة لقصة مألوفة، وعلى مدى قرون ومع تزايد الاتصال بين دول المدن فمن الصعب تخيل أنّ القصص المحلية لم تختلط مع قصص أخرى لخلق أسطورة ذات أصول متنوعة.
رواية الأساطير كتابيًا
كان التطور التالي في تقديم الأساطير هو إنشاء قصائد في إيونيا وقصائد هوميروس وهسيود الشهيرة في القرن الثامن قبل الميلاد، ولأول مرة تم تقديم الأساطير في شكل مكتوب، فيروي إلياذ هوميروس المراحل الأخيرة من حرب طروادة -ربما اندماج العديد من الصراعات بين الإغريق وجيرانهم الشرقيين في أواخر العصر البرونزي 1800-1200 قبل الميلاد- وتروي الأوديسة الرحلة الطويلة إلى المنزل للبطل أوديسيوس بعد حصان طروادة حرب.
كما يعطي الثيوجوني هسيود سلسلة نسب للآلهة ويصف كتابه أعماله وأيامه خلق الإنسان، ولا يتم وصف الآلهة بمشاعر وإخفاقات بشرية نموذجية فحسب بل يتم إنشاء أبطال أيضًا غالبًا مع أحد الوالدين الإلهي والآخر الفاني مما يوفر رابطًا بين الإنسان والآلهة، وكان التمثيل الرئيسي التالي للأساطير من خلال الفخار من القرن الثامن قبل الميلاد فصاعدًا، ويزين عدد لا يحصى من المشاهد الأسطورية الخزف بجميع أشكاله ووظائفه ويجب بالتأكيد نشر الأساطير إلى جمهور أوسع.
استمرت الأساطير اليونانية في الانتشار على مر القرون وتم تزيين المباني العامة الرئيسية مثل البارثينون في أثينا ومعبد زيوس في أولمبيا ومعبد أبولو في دلفي، بنحت أكبر من الحياة يمثل المشاهد الشهيرة من الأساطير، وفي القرن الخامس قبل الميلاد تم تقديم الأساطير في الشكل الجديد للمسرح لا سيما في أعمال التراجيديين الثلاثة إسخيلوس وسوفوكليس ويوريبيديس، وفي الوقت نفسه منذ القرن السادس قبل الميلاد بدأت أول شكوك موثقة وحتى رفض للأساطير مع فلاسفة ما قبل سقراط الذين بحثوا عن تفسير أكثر علمية للظواهر والأحداث، وأخيرًا في القرن الخامس قبل الميلاد سعى المؤرخون الأوائل هيرودوت وتوسيديدس إلى توثيق أكبر قدر ممكن من الدقة وتسجيل وجهة نظر أقل ذاتية للأحداث وبالتالي ولد موضوع التاريخ الحديث.
مكونات الأساطير اليونانية
بشكل عام ابتكر الإغريق المبتكرون أساطير لشرح كل عنصر من عناصر الحالة البشرية، ويتم شرح خلق العالم من خلال قصتين حيث ينتزع الابن مكان والده -كرونوس من أورانوس وزيوس من كرونوس- ربما في إشارة إلى الصراع الأبدي القائم بين الأجيال المختلفة وأفراد الأسرة، وهزمت الآلهة الأولمبية بقيادة زيوس مرتين مصادر الفوضى التي يمثلها الجبابرة والعمالقة، وهذه الآلهة تحكم مصير الإنسان وتتدخل أحيانًا بشكل مباشر وبشكل إيجابي أو غير ذلك.
وبالفعل فإنّ الرأي القائل بأنّ الأحداث ليست من اختصاص الإنسان يتضح من خلال آلهة القدر والقدر، وهناك تفسير أسطوري آخر لطبيعة الحياة التي تبدو عشوائية هو الإله الأعمى بلوتو الذي يوزع الثروة بشكل عشوائي، كما أوضحت الآلهة أنّ الجنح يُعاقب عليها فعلى سبيل المثال بروميثيوس لسرقة النار وإعطائها للإنسان، ويتم شرح أصل المهارات الأخرى مثل الطب والموسيقى أيضًا على أنّها هدايا إلهية، وعلى سبيل المثال نقل أبولو لابنه أسكليبيوس المعرفة الطبية لصالح الإنسان، وأخيرًا تم تمثيل بعض المفاهيم المجردة أيضًا بواسطة آلهة محددة، فعلى سبيل المثال العدل (Dike) والسلام (Eirene) والشرعية (Eunomia).
أبطال الأساطير اليونانية
الأبطال أشهرهم هرقل وأخيل وجيسون وبيرسيوس وثيسيوس، ولكن بما في ذلك العديد من الأبطال حيث جميعهم لديهم آباء إلهيون وبالتالي يجسرون الفجوة بين البشر والآلهة، ويتابع هؤلاء الأبطال المشهورين مغامرات رائعة ويلخصون الصفات المثالية مثل المثابرة، وعلى سبيل المثال عمل هرقل الاثني عشر أو الإخلاص، وأضاف الأبطال أيضًا هيبة لمدينة من خلال الاعتراف بهم كمؤسس لها وعلى سبيل المثال ثيسيوس لأثينا وفرساوس لميسينا أو كادموس لطيبة، ومثل الأبطال والأحداث مثل حرب طروادة أيضًا عصرًا ذهبيًا ماضيًا عندما كان الرجال أعظم وكانت الحياة أسهل، وكان الأبطال بعد ذلك أمثلة للتطلع إليها ومن خلال القيام بأعمال عظيمة يمكن الوصول إلى خلود معين إما بشكل مطلق (كما في حالة هرقل) أو من خلال إحياء الذكرى في الأساطير والتقاليد.
الصفات والظواهر الطبيعية في الأساطير اليونانية
في المقابل تمثل العديد من الشخصيات الأسطورية صفات يجب تجنبها وتوضح حكاياتهم الحزينة مخاطر السلوك السيئ، كما ترمز أسطورة النرجس إلى مخاطر الغرور بعد أن وقع الشاب الفقير في حب تفكيره وفقد إرادة الحياة، وأخيرًا تحذر قصة كروسوس من أنّ الثروات الهائلة لا يمكن أن تضمن السعادة عندما أساء الملك الغني الخرافي تفسير أوراكل دلفي وفقد مملكته لصالح بلاد فارس.
تم شرح الظواهر الطبيعية من خلال الأسطورة فعلى سبيل المثال يتم إنشاء الزلازل عندما يصطدم بوسيدون رمح ثلاثي الشعب بالأرض أو مرور هيليوس في عربته عبر السماء، وتشرح الأساطير مثل نزول بيرسيفوني نصف العام إلى هاديس الفصول، وكان للوقت نفسه تفسيرات أسطورية: حيث قطعان هيليوس السبعة المكونة من 350 رأسًا من الماشية مرتبطة بأيام السنة، وبنات سيلين الخمسين هي الأسابيع، وبنات هيليوس الاثنتي عشرة بالساعات.
المخلوقات الغريبة في الأساطير اليونانية
تشمل الأساطير اليونانية أيضًا عددًا من الوحوش والمخلوقات الغريبة مثل العملاق ذو العين الواحدة في قصة أوديسيوس، والخنزير العملاق في صيد كاليدونيان الأسطوري وأبو الهول والثعابين العملاقة والثيران التي تنفث النار وأكثر من ذلك، وقد تمثل هذه المخلوقات الفوضى وانعدام العقل على سبيل المثال القنطور وهو نصف رجل ونصف حصان، وغالبًا ما تؤكد المخلوقات الشرسة والرائعة على صعوبة المهام التي يتم تعيين الأبطال، على سبيل المثال هيدرا ذات الرؤوس المتعددة التي سيقتلها هرقل، ومن الممكن أن يمثلون الطبيعة الأخرى لأماكن معينة على سبيل المثال الكلب ذو الرؤوس الثلاثة كيربيروس الذي كان يحرس حادس (Hades) أو ببساطة يرمز إلى الحياة البرية الغريبة للأراضي البعيدة التي زارها المسافرون اليونانيون.
التجارب الغريبة في الأساطير اليونانية
ربما تم شرح التجارب غير المألوفة أيضًا في الأسطورة على سبيل المثال يمكن للمرء أن يتخيل أن قصرًا يونانيًا يزور الملك مينوس متطورًا ومتعدد الغرف في كنوسوس يُعتقد أنّه متاهة، وعبادة الثيران هناك ورياضة قفز الثيران قد يكون مصدر مينوتور وهل هي مصادفة أنه قتل على يد الزائر الأثيني ثيسيوس؟ وهل يمكن أن تكون رحلة جيسون الاستكشافية للصوف الذهبي إشارة إلى الذهب الغني للقوقاز ورحلة استكشافية يونانية لنهب هذا المورد؟ فقد تظل مثل هذه الأسئلة بلا إجابة ولكن بدءًا من اكتشاف طروادة في القرن التاسع عشر الميلادي التي ساهمت الاكتشافات الأثرية بشكل مطرد في مجموعة متزايدة باستمرار من الأدلة المادية التي توضح أنّ التقاليد الشفوية والقصص من الأساطير اليونانية كان لها أصل وهدف.
