مخطوطة نورثمبرلاند هي عبارة عن وثيقة معاصرة قيمة على الرغم من تضررها إلى حد ما بسبب الحريق، وكما تسمى أيضاً بمخطوطات شكسبير وبيكون، وتم تسميتها بهذا الاسم نسبة لموقع اكتشافها وهو منزل نورثمبرلاند في عام 1867، وتحتوي على مجلد يتكون من العديد من المخطوطات المخيطة معاً، وهي واحدة من العديد من أجزاء هذه القصة التي لا تزال تطفو في الفضاء الفكري دون ارتباط وثيق بتاريخ تلك الفترة.
مخطوطة نورثمبرلاند
في عام 1867 في منزل نورثمبرلاند، تم اكتشاف مجلد مخطوطات كان في وقت ما في حوزة فرانسيس بيكون، احتوى المجلد على قائمة ببعض أعمال بيكون الشهيرة بالإضافة إلى اثنين من مسرحيات شكسبير، كما إنها الوثيقة الإليزابيثية الوحيدة التي كتب فيها كل من شكسبير وفرانسيس بيكون معاً.
مخطوطة نورثمبرلاند هي وثيقة قيمة نجت لإثبات أن مخطوطات شكسبير لريتشارد الثاني وريتشارد الثالث كانت في يوم من الأيام مرتبطة في محفظة مع مؤتمر فرنسيس بيكون للمتعة، جزيرة ناش للكلاب ومسرحية قديمة ضاعت وخطب، وتبقى الحقيقة أنه على غلاف المخطوطة القديمة تم كتابة أسماء بيكون وشكسبير في قائمة المحتويات والجمل المتفرقة من مسرحيات على الجانب الخلفي من الغلاف توجد الكلمات “ضع في الكتابة، love labours lost” بما في ذلك الكلمة غير العادية من رسالة فرانسيس بيكون.
ويتحدث بيكون مراراً وتكراراً عن ريتشارد الثاني، إذ تعتبر هذه حكاية تاريخية ساحرة توضح كيف كان كل من شكسبير وبيكون أساتذة في فن المبارزة، أظهر كتاب أن صفحات كاملة من حوليات تاسيتوس قد استخدمت في ريتشارد الثاني، وعرضت المسرحية في عام 1597 أثناء تمرد إسيكس قبل ذلك، وقد أدلى بيكون في محاكة إسيكس بملاحظة غامضة تشير إلى كل هذه المؤشرات إلى علاقة بيكون بريتشارد الثاني.
أشار السيد هنري سيمور في باكونيانا (كانون الأول 1926) إلى حقيقة الاستثنائية المتمثلة في أن هذه المسرحية نشرت بشكل مجهول في المقام الأول، وأنه فقط عندما كانت الملكة تبحث عن مؤلفها لرفعه، فإن الإصدار الجديد لعام 1598 صدر باسم وليم شكسبير كمؤلف.
وقد كان العمل النثري لهنري الرابع، المنسوب إلى جون هايوارد لجميع المقاصد والأغراض، حياة ريتشارد الثاني، جزء صغير فقط في النهاية يتعلق بهنري الرابع.
