ما هي جغرافية نهر يوكون؟
نهر يوكون هو نهر رئيسي موجود في أمريكا الشمالية يتدفق عبر إقليم يوكون المركزي في شمال غرب كندا والمنطقة الوسطى من ولاية ألاسكا الأمريكية، حيث يبلغ طوله 1980 ميلاً (3190 كم) من منابع نهر ماكنيل (أحد روافد نهر نيسوتلن).
خصائص نهر يوكون:
ترتفع منابع ماكنيل في جبال بيلي في جنوب وسط إقليم يوكون وتتدفق جنوباً إلى بحيرة تيسلين، ومن ثم إلى نهر تسلين، ومع ذلك، فإن منابع نهر يوكون الرئيسية تتدفق من بحيرة أتلين وبحيرة تاجيش بالقرب من الحدود بين كولومبيا البريطانية وإقليم يوكون، وفي حوالي 50 ميلاً (80 كم) في اتجاه مجرى النهر، انطلق يوكون مرة واحدة عبر الجدران الصخرية لمايلز كانيون الضيقة وهبط فوق الحواف الصخرية في وايت هورس رابيدز.
استلزمت هذه العوائق أمام السفر عبر النهر خلال عصر الاندفاع نحو الذهب بناء خط سكة حديد قصير يمتد من سكاغواي، ألاسكا، إلى وايت هورس في إقليم يوكون، وأصبحت الأخيرة المحطة الجنوبية للنقل المائي شمالاً، ومنذ ذلك الحين تم بناء سدود على النهر جنوب وايت هورس لتوليد الطاقة الكهرومائية، حيث أن المنحدرات مدفونة تحت بحيرة الخزان، وتملأ المياه العميقة الوادي السابق. يبدأ جليد النهر في التفتت في وايت هورس والعاصمة الإقليمية، في أوائل مايو ويتلاشى شمالاً على بحيرة لابيرج بعد بضعة أيام.
تصل الروافد التي تغذيها الثلوج من جبال ماكنزي إلى الشرق إلى ذروة الفيضان في يونيو، لكن الجداول التي تغذيها الأنهار الجليدية مثل النهر الأبيض، والتي تستنزف المنحدرات الشمالية لجبال سانت إلياس، لم تشهد أكبر جريان حتى يوليو، بمجرد انقضاء ذروة تدفق الجريان السطحي، يصبح نهر يوكون مجرى مضفر ضحلاً، حيث يكون هطول الأمطار في الصيف في حوض يوكون منخفضاً، حيث يتم تسجيل حوالي 6 بوصات (150 ملم) من هطول الأمطار الصيفي في وايت هورس وداوسون.
وشمال بحيرة (Laberge)، حيث يتدفق (Yukon) عبر واد واسع ذو قاع مسطح بشكل عام، كما أن ضفاف الأنهار ليست عالية، والنهر يتعرج ببطء عبر قاع الوادي، مع وجود العديد من الحواجز الرملية والجزر الصغيرة المنتشرة في القناة، وحوالي 25 ميلاً (40 كم) شمال قرية كارماكس، قسمت أربع جزر صخرية صغيرة النهر إلى منطقة فايف فنجر رابيد، ويتدفق التيار بسرعة عبر هذه الجزر.
وفي قرية سيلكيرك، يؤدي ملتقى نهر بيلي إلى تضخم حجم يوكون إلى حد كبير، لأن مصارف بيلي تبلغ حوالي 19700 ميل مربع (51000 كيلومتر مربع) من المنحدرات الغربية غير المأهولة بشكل عام لجبال ماكنزي، حيث يقع نهر يوكون شمال سيلكيرك، وهو نهر صافٍ ولطيف، مع العديد من الجزر المنخفضة التي تقطع القناة، ويضيف النهر الأبيض، بمساحة تصريف تبلغ حوالي 19500 ميل مربع (50500 كيلومتر مربع)، طمياً من الأنهار الجليدية والجبال إلى الجنوب الغربي.
ونهر ستيوارت، الذي له نفس منطقة الصرف مثل وايت ريفر، يتدفق من منطقة التعدين السابقة في مدينة مايو-كينو إلى الشرق، وفي داوسون، يبلغ متوسط التدفق في يوكون 74000 قدم مكعب (2095 مترًا مكعباً) في الثانية، ولكن هناك فرق كبير بين تدفقات المياه العالية لشهر يونيو والمياه المنخفضة تحت الجليد في مارس، وهناك القليل من تطوير الطاقة الكهرومائية في يوكون على الرغم من أنه يعتقد أن النهر لديه إمكانات توليد كبيرة.
ومع ذلك، فإن الطلب على الطاقة محدود بسبب قلة عدد السكان في المنطقة، حيث يوجد مصنع صغير الحجم في وايت هورس ومنشآت صغيرة أخرى على روافد يوكون في كندا، بما في ذلك مايو، وإن كلوندايك هو رافد صغير على الضفة الشرقية ينضم إلى يوكون في بلدة داوسون الإقليمية التاريخية، كما أن أرضية وادي كلوندايك مغطاة بحواف متعرجة تشبه الديدان من الحصى المترسبة خلف جرافات الذهب التي شقت طريقها عبر حصى الوادي على مدار قرن تقريباً.
في اتجاه مجرى النهر من داوسون يضيق وادي النهر، والهضبة المنخفضة تكسرها الجبال التي ترتفع إلى ما يزيد عن 4000 قدم (1200 متر)، على بعد حوالي 15 ميلاً (25 كم) شمال نهر يوكون، حيث يبلغ ارتفاع النهر نفسه حوالي 1000 قدم (300 متر) فوق مستوى سطح البحر قبل أن يعبر الحدود إلى ألاسكا، والرافد الكبير التالي هو نهر (Porcupine)، حيث ينضم إلى (Yukon) في (Fort Yukon) وألاسكا ويستنزف (Porcupine) إقليم يوكون الشمالي والمنحدر الجنوبي الشرقي من سلسلة جبال بروكس العالية والوعرة في ألاسكا، وهي أرض يشغلها عدد قليل من الهنود.
يتدفق نهر يوكون بعد ذلك غرباً بشكل عام لمسافة 150 ميلاً (240 كم) عبر وادٍ مسطح وواسع، وتشق القنوات العديدة للنهر المضفر طريقها عبر العديد من الجزر والحواجز الرملية، ويقع جزء كبير من هذه المنطقة داخل محمية يوكون فلاتس الوطنية للحياة البرية، وفي الطرف الغربي من (الشقق) يوجد ممر ضيق، حيث يندفع النهر عبر حاجز جبلي منخفض يُعرف باسم الأسوار.
وعند تقاطع نهر تانانا، يوجد الرافد الجنوبي الرئيسي في ألاسكا، ويقع يوكون على ارتفاع أقل من 300 قدم (90 متراً) فوق مستوى سطح البحر، وفي أعلى نهر تانانا تقع فيربانكس، وهي أكبر مدينة في حوض نهر يوكون، وتصب مياه نهر تانانا المغمورة بالثلوج والأنهار الجليدية المنحدرات الشمالية لسلسلة جبال ألاسكا العالية، ولكن بعد ذروة الجريان السطحي في يوليو، يصبح نهر تانانا مجرى ضحل بحلول أواخر الصيف.
وفي غرب التقاء يوكون مع تانانا، يتسع وادي يوكون جنوب النهر، ولكن في نطاق 5 أميال (8 كم) من ضفافها الشمالية ترتفع تلال (Kokrines) المنخفضة، مع قمم تزيد عن 3000 قدم (900 متر) في الارتفاع، وفي حوالي 175 ميلاً (280 كم) في اتجاه مجرى النهر من ملتقى تانانا يوجد آخر رافد رئيسي وهو كويوكوك، يستنزف جنوباً من المنحدرات الجنوبية الوسطى لسلسلة بروكس.
يوجد يوكون على ارتفاع 117 قدماً (36 متراً) فقط فوق مستوى سطح البحر وحوالي 100 ميل (160 كم) فقط شرق نورتون ساوند، لكن النهر مجبر على الالتفاف عدة مئات من الأميال إلى الجنوب والغرب حول التضاريس الجبلية.
عندما يقترب (Yukon) من بحر (Bering)، ينحني بحدة شمالاً ليصب في (Norton Sound)، ويبلغ عرض دلتا النهر حوالي 40 ميلاً (65 كم)، وهي مستنقعية ومغطاة بالبحيرة، وإن العديد من قنوات التوزيع ضحلة، لكن القناة الشمالية الشرقية (Apoon Pass)، كانت تستخدم من قبل بواسطة القوارب النهرية.
مناخ نهر يوكون:
تتمتع وديان حوض نهر يوكون، حيث يعيش جميع السكان تقريباً، بمناخ شبه قطبي مع صيف دافئ نسبياً وقصير، لكن المنحدرات الجبلية العلوية الخالية من الأشجار، حيث لا توجد محطات أرصاد جوية، مصنفة على أنها تتمتع بمناخ القطب الشمالي.
الكتل الهوائية الباردة المريرة القادمة من سيبيريا أو المحيط المتجمد الشمالي تعبر إقليم ألاسكا ويوكون طوال فصل الشتاء الطويل المظلم، ولكن يمكن للكتل الهوائية الدافئة من المحيط الهادي أن تخترق الحاجز المرتفع لجبال سانت إلياس وتجلب درجات حرارة شتوية أكثر دفئاً إلى منطقة وايت هورس.
ومتوسط درجات الحرارة لشهر يناير حوالي -24 درجة فهرنهايت (-31 درجة مئوية) في داوسون وحوالي -6 درجة فهرنهايت (-21 درجة مئوية) في وايت هورس، وفي عام 1947، تم الإبلاغ عن أدنى درجة حرارة مسجلة رسمياً في أمريكا الشمالية، -81 درجة فهرنهايت (-63 درجة مئوية)، في سناج على طول طريق ألاسكا السريع في جنوب غرب يوكون.
متوسط درجات الحرارة في الصيف في وديان هذه المنطقة الواقعة على خطوط العرض المرتفعة، مع ساعاتها الطويلة من ضوء النهار الصيفي، دافئ إلى حد ما، حيث يبلغ متوسط درجات الحرارة في يوليو حوالي 60 درجة فهرنهايت (16 درجة مئوية) في داوسون وأقل قليلاً في وايت هورس.
هطول الأمطار السنوي منخفض، كما هو الحال في معظم شمال غرب كندا ووسط ألاسكا، بمتوسط حوالي 10 بوصات (260 ملم) مسجلة في وايتهورس و 12 بوصة (305 ملم) في داوسون، وما يقرب من نصف هطول الأمطار يسقط على شكل أمطار خلال أشهر الصيف الأربعة.
الحياة في نهر يوكون:
تنمو الغابات الصنوبرية إلى ارتفاع منخفض ومنخفضة الكثافة عبر أرضيات الوادي والمنحدرات الجبلية المنخفضة لحوض نهر يوكون، حيث يبلغ ارتفاع خط الشجرة العلوي حوالي 3500 إلى 4500 قدم (1.070 إلى 1.370 متراً)، اعتماداً على التعرض المحلي والصرف، وبالتالي فإن حوالي ثلثي أراضي يوكون الجبلية خالية من الأشجار.
تقع أكبر مدرجات الغابات التجارية على طول طريق ألاسكا السريع في وادي نهر ليارد في جنوب شرق يوكون، لكن هذه المنطقة بعيدة عن الأسواق، فتهيمن شجرة التنوب البيضاء على أرضيات الوادي، وتنمو شجرة التنوب السوداء في المناطق التي تعاني من سوء الصرف.
ويهدد تفشي دودة براعم التنوب مساحات كبيرة من هذه الغابات، بالإضافة إلى ذلك، توجد أشجار التنوب الألبية والصنوبر في المناطق السفلية على طول طريق ألاسكا السريع عبر جنوب يوكون، كما تعيش حياة حيوانية متنوعة في وديان الغابات، وتشمل الثدييات الأكبر دببة سوداء وبنية (أشيب).
والوعل والغزلان والموظ والماعز والأغنام الجبلية في المرتفعات العالية، كما أن الذئاب الخشبية شائعة، وتم العثور على طيور اللعبة مثل الطيهوج و (ptarmigan)، وتشمل الطيور المائية العديد من أنواع الأوز والبجع والبط، ويشمل المزارعون المعتادون المحاصرون من قبل السكان الهنود المسك، المنك، الدلق، الوشق، ابن عرس، الثعلب، الصياد والسنجاب، وتوجد في النهر نفسه أنواع من الأسماك مثل القطب الشمالي، البربوت، البايك، السلمون والسمك الأبيض.
