الصمغ الحلو أو خشب التمساح عبارة عن شجرة معمرة، نفضية (متساقطة الأوراق) في المناطق الباردة والمعتدلة ودائمة الخضرة في المناطق الجنوبية الدافئة وبعض المناطق الاستوائية، وشجرة الصمغ الحلو كبيرة الحجم، يتراوح ارتفاعها بين (25-30) متراً، تتميز بلحائها المخطط بخطوط عميقة وذات لون بني مائل إلى اللون الأحمر ووزنه ثقيل، حيث يزن القدم المكعب الواحد من اللحاء حوالي 37 رطلاً، كما تتميز شجرة الصمغ الحلو بأوراقها الكبيرة، المفصصة، تشبه في شكلها النجمة والتي يتحول لونها من اللون الأخضر إلى اللون البرتقالي خلال فصل الخريف.
وأزهار شجرة الصمغ الحلو خضراء اللون، تغطيها شعيرات دقيقة وتتفتح الأزهار خلال فصل الربيع، أمّا ثمار شجرة الصمغ الحلو فهي ذو شكل كروي، صلبة وتحتوي على العديد من الكبسولات، حيث تحتوي الكبسولة الواحدة بداخلها على عدد من البذور يتراوح من (1-2) بذرة، وتسمى ثمار شجرة الصمغ الحلو بكرات اللثة أو الكرات المسننة؛ وذلك نسبة إلى شكلها المسنن واحتوائها على العديد من النتوءات.
ما هي الأهمية الاقتصادية لشجرة الصمغ الحلو؟
تتميز شجرة الصمغ الحلو بأهمية اقتصادية تزيد من إقبال بعض مناطق العالم على زراعتها واستثمارها؛ فهي شجرة تجارية تزرع لعدّة أغراض، حيث تشتهر زراعة شجرة الصمغ الحلو في بعض مناطق الولايات المتحدة الامريكية مثل المناطق الجنوبية الشرقية (تكساس وميسوري) ولا تجود زراعتها في الولايات الباردة مثل ولاية أبالاتشي، كما تشتهر زراعة شجرة الصمغ الحلو في أستراليا والمكسيك.
وتكمن الأهمية الاقتصادية لشجرة الصمغ الحلو بتعدد طرق الاستفادة منها، فهي تنتج نوعاً صلباً ومميزاً من الأخشاب التجارية، حيث يهتم المستثمرون في الولايات المتحدة الأمريكية بتسويق هذه الأخشاب واستخدامها في النجارة، صناعة أدوات الأثاث المميزة، تصميم الديكورات الداخلية، الأرضيات والأدوات الخشبية (مثل الصناديق والسلال)؛ فهو خشب ثقيل يتميز بلونه الأحمر اللامع، كما يستخدم خشب شجرة الصمغ الحلو لصناعة عيدان الطعام وتسويقها داخل الأسواق الآسيوية.
وتزداد الأهمية الاقتصادية لشجرة الصمغ الحلو باعتبارها شجرة من أشجار الزينة، حيث تزرع شجرة الصمغ الحلو في بعض أنواع الحدائق العامة والخاصة وعلى جوانب الطرقات كشجرة زينة؛ فهي تتميز بمنظرها الخلاب ولون أوراقها المميز. ويستخرج من لحاء شجرة الصمغ الحلو بلسم طبيعي يتميز بلونه الأحمر ورائحته العطرة التي تشبه رائحة العنبر، حيث يدخل هذا البلسم في صناعة العلكة، كما يستخرج من شجرة الصمغ الحلو مادة صمغية تستخدم في صنع العطور وبعض أنواع مستحضرات التجميل، كما تعد بذور أشجار الصمغ الحلو مصدر غذائي أساسي للعديد من الحيوانات البرية.
تسويق أخشاب شجرة الصمغ الحلو:
تعتبر شجرة الصمغ الحلو شجرة مجدية اقتصادياً؛ فهي تساهم في زيادة مستوى الدخل القومي للمنطقة التي تهتم بزراعتها، وذلك عن طريق تسويق أخشابها بشكل خام أو تسويق منتجات أخشابها من أدوات أثاث مختلفة.
