الأهمية الاقتصادية لنبات الزعتر

الزعتر (Thyme) نبات عشبي معمر، يصل ارتفاعه إلى حوالي 30 سم، أوراقه صغيرة خضراء اللون، وساق نبات الزعتر خشبية يتفرع منها عدة أغصان وتحمل هذه الأغصان مجموعة من الأوراق على شكل أزواج، وينتمي نبات الزعتر إلى العائلة الشفوية، ويتميز برائحته العطرة وطعمه المر والحار، وتتعدد أصناف الزعتر، فهناك أكثر من 50 صنف لنبات الزعتر.

أهمية نبات الزعتر اقتصادياً:

تشتهر زراعة نبات الزعتر في معظم مناطق بلاد الشام (الأردن، فلسطين، لبنان وسوريا) ومناطق حوض البحر الأبيض المتوسط؛ فهو يعتبر من النباتات العطرية التي تتميز بقيمة اقتصادية عالية؛ حيث يباع في الأسواق على شكل أغصان خضراء أو على شكل أوراق مجففة، ويعد نبات الزعتر من أكثر النباتات العطرية توفراً في البيوت والمطاعم والمقاهي.

وتتعدد استخدامات نبات الزعتر، فهو يضاف إلى الشاي ويستخدم كأحد أنواع التوابل، حيث يدخل الزعتر المجفف في تحضير مختلف الوجبات (اللحوم، ورق العنب، السلطات، المخبوزات والشوربات)، كما يحضر من أوراق نبات الزعتر ما يسمى بزعتر الزيت (الدقة)، ويضاف الزعتر أيضاً إلى المخللات؛ فهو يضفي طعماً لاذعاً مميزاً.

وتزداد الأهمية الاقتصادية لنبات الزعتر باعتباره نبات طبي يستخدم في علاج العديد الأمراض مثل نزلات البرد، التهاب القصبات الهوائية، التهابات اللثة وعلاج حب الشباب، ويستخرج من أوراق نبات الزعتر زيتاً يحتوي على نسبة جيدة من الثيمول تتراوح من 20-54%، حيث يدخل الثيمول في تحضير بعض المنتجات التجارية مثل الليسترين (غسول فم)؛ حيث يتميز الزعتر بقدرته على التغلب على الجراثيم والفطريات.

تخزين نبات الزعتر:

تتعدد طرق تخزين الزعتر، ومن طرق التخزين الشائعة هي تخزين الزعتر الأخضر في الثلاجة، وقبل تخزين الزعتر لا بد من غسل الزعتر جيداً؛ وذلك للتخلص من الغبار والأتربة والحشرات العالقة على أوراقه، ومن ثم يجفف الزعتر من الماء ويعبأ داخل أكياس بلاستيكية ويوضع في الثلاجة، وتستمر طريقة تخزين الزعتر بهذه الطريقة إلى حوالي 7 أيام، وفي بعض الأحيان توضع أوراق الزعتر الخضراء في مكان جيد التهوية؛ وذلك من أجل تجفيفها ومن ثم تخزن في أوعية محكمة الإغلاق، وتمتد فترة تخزين الزعتر المجفف (الناشف) لمدّة عامين تقريباً.

تسويق نبات الزعتر:

يقوم مزارع نبات الزعتر بقص أغصان الزعتر عند وصولها إلى الارتفاع المناسب وتباع في الأسواق إمّا خضراء أو مجففة، فهي تباع خضراء إلى محلات الخضرة، بينما تباع مجففة إلى محلات العطارة.