كيف يعمل الميلاتونين؟
يطلق الجسم الميلاتونين كجزء من العمليات التي تدعم الإيقاع اليومي. توجد منطقة تُعرف باسم منطقة ما تحت المهاد هذه المنطقة صغيرة تكون في قاعدة الدماغ تقع بالقرب من الغدة النخامية. تحتوي هذه المنطقة على نواة فوق التشنجية (SCN)، وتُعتبر هذه النواة فوق التشنجية هي المنظم الأساسي للإيقاع اليومي.
يُحافظ SCN على هذا الإيقاع استجابةً لتغيير مستويات ضوء الشمس في كل فترة 24 ساعة. عند الفجر على سبيل المثال، يُحفّز إفراز الهرمونات المُختلفة التي تُعَدّ الجسم للاستيقاظ. وعندما تغرب الشمس وتبدأ مستويات الضوء في الانخفاض، يقوم SCN بتجهيز الجسم للنوم من خلال الإشارة إلى الغدة الصنوبرية لتحرير الميلاتونين.
يُشير بعض الأشخاص إلى الميلاتونين على أنه “هرمون الظلام” لأن الغدة الصنوبرية تطلقه في المساء. ممّا قد يسمح التعرّض للضوء بمنع هذه العملية. يُؤثّر الميلاتونين على العديد من وظائف الجسم، مثل:
- ضغط الدم.
- وظيفة المناعة.
- التمثيل الغذائي.
- الهضم.
- تكوين العظام.
- التكاثر.
إذا لم تُفرز الغدة الصنوبرية للطفل كمية كافية من هرمون الميلاتونين في الليل، فقد يُصابون بالأرق أو اضطراب في مرحلة النوم المُتأخر. تزيد هذه الحالة من اليقظة في الليل حتى عندما يشعر الشخص بالتعب، وغالبًا ما تظهر خلال سنوات المراهقة.
