قد يكون الشعور بالحب هو سبب في إفراز هرمون الأوكسيتوسين، لكن للهرمون دور أكبر بكثير في الجسم والصحة. بالإضافة إلى وظائفه الهرمونية، يعمل الأوكسيتوسين أيضًا كناقل عصبي. تعمل كل من الهرمونات والناقلات العصبية كرسائل كيميائية للجسم وهي مسؤولة عن تسهيل الاتصال بين الخلايا العصبية والعضلات المُختلفة. والفرق الرئيسي بين الهرمونات والناقلات العصبية هو نظام الجسم الذي تعمل فيه.
يتم إنتاج الأوكسيتوسين في منطقة ما تحت المهاد في الدماغ. ما تحت المهاد منطقة مُهمة للغاية في الدماغ، لأنها مسؤولة عن إبقاء الجسم في حالة التوازن. يُفرز المهاد هرمون الأوكسيتوسين عندما تطلق الخلايا العصبية في تلك المنطقة من الدماغ نشاطًا كهربائيًا. عندما ينتج المهاد هرمون الأوكسيتوسين، فإنَّه يرسل الأوكسيتوسين إلى الفص الخلفي للغدة النخامية (يُشار إليها أحيانًا باسم الغدة الرئيسية). من هناك، تطلق الغدة النخامية الأوكسيتوسين مباشرة في مجرى الدم.
وظائف هرمون الأوكسيتوسين:
1- الأوكسيتوسين والتكاثر
في حين أن جميع البشر يستخدمون الأوكسيتوسين، فإنّه مُهم بشكل خاص للإناث بسبب دوره في التكاثر. بشكل عام، تميل النساء إلى مستويات أعلى من الأوكسيتوسين في الجسم أكثر من الرجال. هذا صحيح بشكل خاص عندما تكون المرأة حاملًا أو أنجبت مُؤخرًا. الأوكسيتوسين منبه قوي لتقلّصات الرحم وهو مسؤول عن بدء تقلّصات المُخاض.
بعد الولادة، تظل مستويات الأوكسيتوسين مُرتفعة. يتم إطلاق الهرمون مع البرولاكتين أثناء الرضاعة الطبيعية. الأوكسيتوسين مسؤول عن تسهيل تدفق الرضاعة. من الصعب إنتاج الأوكسيتوسين عند الشعور بالقلق أو الحرج، وهو أحد الأسباب التي قد تجعل بعض النساء بحاجة إلى الذهاب إلى مكان خاص ومريح للرضاعة الطبيعية.
يبقى الأوكسيتوسين مُكونًا بارزًا في صحة المرأة وعواطفها بعد الولادة. كما يُساعد الهرمون على تقليص الرحم إلى حجمه الطبيعي في الأيام التالية للمخاض، ويلعب دورًا حاسمًا في الآلية البدنية للولادة وصحة ما بعد الولادة. يُمكن أن يكون للولادة تأثير دائم على إنتاج الأوكسيتوسين للنساء، ممّا يجعلها تُعاني من طفرة في الهرمون عند سماع صرخة الطفل أو حتى مجرد التفكير في طفلها.
2- الأوكسيتوسين والترابط
طريقة أخرى يلعب فيها الأوكسيتوسين دورًا في التكاثر هو أنه يُمكن أن يكثف الترابط بين الأم والطفل. وتبدأ العلاقة بين الأوكسيتوسين والترابط بين الأم والطفل قبل الولادة الفعلية بوقت طويل. وفقًا للبحث، يُمكن أن تُؤثّر مستويات الأوكسيتوسين للأم خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الحمل في وقت لاحق على سلوكيات الارتباط مع طفلها حديث الولادة.
يُساعد هرمون الأوكسيتوسين أيضًا على تسهيل الترابط بين الآباء والأطفال. في حين أن الرجال لا يتلقون نفس دفعة الأوكسيتوسين الطبيعية التي تحصل عليها النساء عند الولادة، إلا أنهن يُمكن أن يتلقين الأوكسيتوسين الإضافي. في الدراسات، أظهر الرجال الذين استكملوا الأوكسيتوسين مستويات متزايدة من الترابط مع أطفالهم مقارنة بالرجال الذين لم يتلقوا الأوكسيتوسين الإضافي.
إلى جانب الترابط بين الوالدين والطفل، ثبت أن الأوكسيتوسين يقوي العلاقات الرومانسية. تم إعطاء بعض الرجال رذاذ الأوكسيتوسين الأنفي، في حين تم إعطاء البعض الآخر رذاذ الأنف الوهمي الذي لا يحتوي على أيّ أوكسيتوسين.
وجد الباحثون أنه عندما تم إعطاء الرجال دفعة من الأوكسيتوسين عبر الرذاذ، أضاءت مناطق الدماغ المرتبطة بالمكافأة والمتعة. في نفس الوقت. يعتقد الأطباء النفسيون أن هذا يُشير إلى أن الأوكسيتوسين يُمكن أن يزيد من احتمال وجود علاقة أحادية ناجحة، لأنه يدل على المتعة والمكافآت لوجود شريك واحد على المدى الطويل.
3- الأوكسيتوسين والألفة
العلاقة بين الألفة والأوكسيتوسين. الحميمية الجنسية هي أحد المُحفّزات التي يطلقها الجسم للأوكسيتوسين، ويميل الناس إلى مستويات أعلى من الأوكسيتوسين في أجسامهم عندما يكونون في علاقة مقابل عندما يكونون عازبين.
هذا صحيح بشكل خاص خلال المراحل المُبكّرة من علاقة عاطفية. إنَّ اندفاع الأوكسيتوسين الذي يُعاني منه الناس في بداية العلاقة قد يُشكّل روابط بين استجابة الأوكسيتوسين والإجراءات البسيطة مثل تحدث الشريك أو إشارات الوجه. بعد ذلك، مع مرور الوقت وتصبح العلاقة أقل حميمية، قد تثير أشياء بسيطة مثل النظر في عيني الشريك اندفاعًا للأوكسيتوسين بفضل الروابط التي تشكلت مُبكّرًا في العلاقة.
وفقًا لأحد الأطباء النفسيين ، يُشير هذا إلى أن الأوكسيتوسين يُمكن أن يُساعد في منع المسافة العاطفية التي قد تنشأ على مدار علاقة رومانسية طويلة الأمد. حتى إذا لم يشعر شخص ما بالاندفاع من التقارب عند النظر في عيون شريكه، فإنَّ المُكمّل برذاذ الأوكسيتوسين الأنفي يُمكن أن يُساعد في تعزيز العلاقة وإعادة بعض مشاعر الحميمية.
هناك ارتباط قوي بين الأوكسيتوسين والعلاقة الحميمة خارج العلاقات الأحادية أيضًا. هذا هو السبب في اكتساب الأوكسيتوسين لقب “هرمون الحب”. عندما تمارس الجنس، يتم إطلاق الأوكسيتوسين مع الدوبامين في الدماغ. قد يجعل ذلك بأن الشخص يشعر أنه أكثر سعادة.
