يتم تنظيم إفراز البرولاكتين بواسطة خلايا الغدد الصماء في منطقة ما تحت المهاد. أهم هذه هي الخلايا العصبية الإفرازية التي تُفرز الدوبامين (المعروف أيضًا باسم هرمون البرولاكتين المثبط) للعمل على مستقبلات D2، ممّا يُسبب تثبيط إفراز البرولاكتين. كما يُعتبر البرولاكتين عبارة عن بروتين مسؤول عن إنتاج الحلب لذلك سُمّي بهرمون الحليب.
ما هي وظائف هرمون البرولاكتين؟
البرولاكتين له تأثيرات متنوعة. يُحفّز الغدد الثديية على إنتاج الحليب (الرضاعة) يعمل على زيادة تركيزات البرولاكتين في الدم أثناء الحمل تتسبب في تضخّم الغدد الثديية والاستعداد لإنتاج الحليب، والذي يبدأ عادة عندما تنخفض مستويات البروجسترون في نهاية الحمل؛ ممّا يُساعد هذا الهرمون على تحفيز عملية الرضاعة الطبيعية. يلعب البرولاكتين دورًا مُهمًا في سلوك الأمهات.
بشكل عام، يقوم هرمون الدوبامين على منع هرمون البرولاكتين من العمل، ولكن هذه العملية لها آليات تغذية مرتدة. كما تُؤدي المستويات المرتفعة من البرولاكتين إلى تقليل مستويات الهرمونات الجنسية مثل هرمون الإستروجين لدى النساء وهرمون التستوستيرون لدى الرجال. إنَّ تأثيرات مستويات البرولاكتين المُرتفعة بشكل مُعتدل أكثر اختلافاً بكثير لدى النساء، ممّا يُؤدي إلى زيادة أو نقصان كبير في مستويات هرمون الإستروجين.
يصنف البرولاكتين في بعض الأحيان على أنه هرمون موجهة للغدد التناسلية على الرغم من أن تأثيره على الجسم يكون ضعيفًا فقط في البشر بينما يكون تأثير قمع هرمونات موجهة الغدد التناسلية التقليدية أكثر أهمية. كما يُمكن أن يعمل البرولاكتين ضمن النطاقات المرجعية الطبيعية بمثابة ضعف موجهة الغدد التناسلية، ولكن في نفس الوقت يقمع إفراز GnRH. الآلية الدقيقة التي تمنع بها GnRH غير مفهومة بشكل جيد.
على الرغم من أن التعبير عن مستقبلات البرولاكتين قد تم إثباته في منطقة تحت المهاد، إلا أنه لم يلاحظ ذلك في الخلايا العصبية GnRH. تُعزز المستويات الفسيولوجية للبرولاكتين في الذكور مستقبلات هرمون اللوتين في خلايا Leydig، ممّا يُؤدي إلى إفراز هرمون التستوستيرون، ويُؤدي إلى تكوين الحيوانات المنوية.
كما يُحفز هرمون البرولاكتين تكاثر خلايا السلائف الشحمية قليلة التغصن. تتمايز هذه الخلايا إلى خلايا قليلة التغصن، وهي الخلايا المسؤولة عن تكوين طلاءات المايلين على محاور عصبية في الجهاز العصبي المركزي. كما يُعزز البرولاكتين تكوين الخلايا العصبية في أدمغة الأم والجنين.
