قام الأطباء بتعريف مرض الخرف بأنّه مرض يؤثر على الوظائف الإدراكية والعقلية ويصيبها بالضرر، مثل عدم قدرة المصاب على التفكير وضعف وظائفه السلوكية والعاطفية، يؤثر الخرف بصورة متدرجة على الذاكرة والقدرة على التفكير والإلمام بالمكان والزمان، ثم تصاب قدرة المصاب بالمرض على القيام بالأعمال اليومية والتواصل مع الآخرين بانخفاض تدريجي، يعاني المريض نتيجة تطور الإصابة من البلبلة والغضب والشك، تصل عند بعض المصابين إلى نوبات من العنف.
غالباً ما يؤثر مرض الخرف على القدرات البدنية ويصيبها بالضرر مع مرور الزمن، أكّد الأطباء أنّه يوجد ما يزيد على 50 شكل من أشكال مرض الخرف، حيث تتضرر خلايا محددة من المخ؛ بسبب الإصابة بأي شكل من أشكاله.
اضطرابات ترتبط بمرض الخرف:
- مرض هنتنغتون: يعتبر هذا المرض من الأمراض الوراثية الذي يؤدّي إلى اضمحلال خلايا عصبية محددة في الدماغ وفي الحبل الشوكي، غالباً ما تظهر العلامات أثناء مرحلة الثلاثينيات أو الأربعينيات من العمر، فقد يعاني الشخص المصاب به من تغيّرات في الشخصية؛ مثل الاهتياج أو القلق، تؤدي هذه الحالة لظهور تدهور حاد في مهارات التفكيرمع مرور الوقت، كذلك يسبب مرض هنتنغتون صعوبة المشي والحركة.
- إصابة الدماغ الرضحية: تظهر هذه الحالة نتيجة إصابات الرأس المتكررة، مثل الإصابات التي يتعرض لها الملاكم أو لاعب كرة القدم أو الجنود، يمكن لهذه الحالة أن تؤدي لظهور أعراض الخرف؛ كالحركة غير المنسّقة والعجز عن الكلام وبطء الحركة والرجفة والتصلّب (الباركنسونية)، كل ذلك يعتمد على الجزء المصاب من الدماغ، فقد لا تظهر الأعراض إلّا بعد مرور سنوات من حدوث الإصابة الفعلية.
- مرض كروتزفيلد جاكوب: غالباً ما يظهر هذا الاضطراب النادر في الدماغ عند الشخص الذي ليس لديه عوامل خطورة، فقد تكون هذه الحالة بسبب وجود شكل شاذ من البروتين، في بعض الأحيان يكون مرض كروتزفيلد جاكوب وراثي، أو من الممكن أن ينتج عن التعرض لنسيج مخ أو جهاز عصبي مريض، غالباً تظهر علامات وأعراض هذه الحالة في سن ال60، تشمل مشكلات في التنسيق والذاكرة والتفكير والرؤية، ثم تتفاقم الأعراض بمرور الوقت.
- مرض باركنسون: إنّ الشخص الذي يعاني من مرض باركنسون في نهاية الأمر يطوّر أعراض الخرف؛ الذي يعرف باسم خرف مرض باركنسون.
