يقوم الخَرَف بوصف مجموعة من العلامات التي تؤثر على ذاكرة المصاب وتفكيره وقدراته الاجتماعية إلى أن تؤثر على حياته اليومية، فقد تؤدي العديد من الأمراض المختلفة لحدوث الخَرَف وليس مرض معين بحد ذاته، بالرّغم من أنّ الخَرَف عادة ما يتضمن فقدان الذاكرة، فإنّ فقدان الذاكرة له أسباب مختلفة، فلا يعني فقدان الذاكرة وحده أنّ الشخص مصاب بالخَرَف، يعتبر مرض الزهايمر السّبب الأكثر انتشاراً للإصابة بالخَرَف التدريجي عند كبار السّن.
هل يمكن منع الخرف أو تأجيله؟
لا يمكن اعتبار الخرف مرض من الأمراض، بل هو يقوم بوصف مجموعة من الأعراض المؤثرة بشكل كبير على الذاكرة والتفكير، يشير الخرف إلى وجود مشكلات في وظيفتين في الدماغ على الأقل، مثل فقدان الذاكرة وسوء تقدير الأمور أو ضعف اللغة، وعدم القدرة على أداء بعض الأنشطة اليومية مثل دفع الفواتير أو الشعور بضلال الطريق.
بالرّغم من أنّ فقدان الذاكرة يحدث بشكل عام في حالة الخرف، فإن فقدان الذاكرة هذا وحده لا يعني بالضرورة الإصابة بالخرف، يوجد حد معلوم من فقدان الذاكرة يُعد ظاهرة طبيعية لتقدم العمر، لذلك لا يمكن منع مرض الخرف أو تأجيله.
