علم الميكروبيولوجيا (microbiology): هو عبارة عن فرع من فروع العلوم الحيوية يختص بدراسة الكائنات الحية الدقيقة وحيدة الخلية ومتعددة الخلايا، التي لا ترى بالعين المجردة ولكن يمكن رؤيتها بواسطة المايكروسكوب، حيث يمكن تكبيرها والتعرف على خصائصها. والأحياء الدقيقة تشمل مجموعة متباينة كاملة من الكائنات مثل البكتيريا والفطريات والطحالب والبروتوزوا والفيروسات.
أساسيات علم الميكروبيولوجيا:
نظراً لصغر الحجم المتناهي للأحياء الدقيقة فإنّ الإنسان لم يتعرف عليها إلا منذ قرون قليلة، عندما تَعلم كيف يصنع العدسات وأن يجعلها متداخلة بحيث تعطي تكبيراً وتوضيحاً يكفي لرؤية هذه الكائنات، وبمرور الزمن وتطوُّر وسائل البحث العلمي ازدادت قدرة وخبرة العلماء على استكشاف المزيد من قدرات وأسرار الكائنات الحية الدقيقة وطبيعة الأدوار التي تلعبها في حياة الإنسان.
تأسست فروع مختلفة من هذا العلم بعضها ما يختص بدراسة كل من هذه الكائنات على حدة للتعريف بخصائصها المختلفة، ومنها ما يعني بدراسة التطبيقات العملية لهذه الكائنات في مجال معين من مجالات الحياة. ومن هذا المنظور فإن علم الميكروبيولوجيا يمكن أن ينقسم استناداً إلى نوع الكائن الذي يعني بدراسة مثل علم البكتيريا (Bacteriology)، علم الفطريات (Mycology)، علم الطحالب (Algology)، علم الأوليات (Protozoology)، علم الفيروسات (Virology)،
أو استناداً إلى المجالات التطبيقية التي يستخدم فيها هذا العلم مثل علم الميكروبيولوجيا الطبية (Medical Microbiology)، ميكروبيولوجيا التربة (Soil Microbiology)، ميكروبيولوجيا الأغذية (food Microbiology)، ميكروبيولوجيا الألبان (Dairy Microbiology)، ميكروبيولوجيا المياة والصرف الصحي (Water and Sewage Microbiology)، ميكروبولوجيا الصناعية (Industrial Microbiology)، وراثة الأحياء الدقيقة (Microbial Genetics).
