الإغوانا البحرية وصغارها

الإغوانا البحرية (marine iguana) هي السحالي الوحيدة على وجه الأرض التي تقضي وقتًا في المحيط، وتعيش الإغوانا البحرية في جزر غالاباغوس، حيث تتغذى على الطحالب بين وتحت المد والجزر، ولديهم العديد من التعديلات المحددة بما في ذلك عطس الملح من أجسامهم، مما يسمح لهم بالعيش في هذه البيئة، وتعتبر الإغوانا البحرية التي تعيش في سان كريستوبال وسانتياغو وجزيرة جينوفسا مهددة بالانقراض، بينما تعتبر جميع المجموعات السكانية الأخرى معرضة للخطر، وتنمو الإغوانا البحرية التي تعيش في الجزر الكبيرة لفترة أطول من تلك التي تعيش في الجزر الأصغر، وقد لاحظ العلماء أيضًا أنّه يمكنهم تقليص حجم أجسامهم بنحو 20٪ بناءً على حقائق توافر الغذاء.

مظهر الإغوانا البحرية

يختلف مظهر هذه الإغوانا باختلاف الأنواع الفرعية، ولكن جميعها لها بعض الخصائص المشتركة مثل وجود أشواك تبدأ من رقبتها وتستمر عبر ذيولها، وتتميز سحالي المياه المالحة هذه بأجسام سميكة وأطراف قصيرة، بينما يواجهون غالبًا صعوبة في التجول على الأرض فإنّ شكل أجسامهم مثالي للسباحة، وجميع السحالي البحرية ذات لون غامق، ويسمح هذا التكيف لهم بالتسخين بشكل أسرع في الشمس بعد العودة إلى الأرض من التغذية في البحر، وكل سحلية بحرية لها ذيل مسطح، وهذا التكيف يساعدهم على التحرك عبر الماء بشكل أفضل، ولكل منها أيضًا مخالب طويلة مما يسمح لها بالتمسك بالأسطح الصخرية بشكل أفضل.

كما يوحي اسمها فإنّ هذه الإغوانا لها أنف قصيرة مما يساعدها على إطعامها بشكل أفضل، وتلك السحالي البحرية التي تعيش في جزر غالاباغوس الشمالية سوداء في المقام الأول بينما الأنواع الفرعية التي تعيش في جزر غالاباغوس الجنوبية لديها تباين أكبر في اللون، فالذكور أكثر سخونة من الإناث، وعلاوة على ذلك يصبح لون الذكور أكثر إشراقًا خلال موسم التكاثر، وتحتوي هذه السحالي على نقاط سوداء كبيرة على خلفية برتقالية فاتحة وشريط عريض من الزيتون أو الرمادي، وأولئك من جزر مارشينا أو إيزابيلا لديهم نمط تاببي.

هناك أيضًا تباين كبير في حجم هذه الإغوانا، وبشكل عام يقسمها العلماء إلى ثلاث فئات للحجم، ومثل أولئك الذين يعيشون في جزر إيزابيلا وتورتوجا وفرناندينا يتراوح طول الإغوانا الكبيرة بين 14 و 19 بوصة، وهناك أيضًا إغوانا بحرية متوسطة الحجم مثل تلك التي تعيش في إسبانيا وغاردنر وفلوريانا وجزر تشامبيون والتي يتراوح طولها بين 10 و 14 بوصة، وأصغرهم هم الذين يعيشون في جزيرة جينوفسا ويبلغ طولهم حوالي 8 بوصات، وبشكل عام يكون للإغوانا ذات الحجم الأكبر أشواك أكثر بروزًا.

عادات الإغوانا البحرية

هذه الإغوانا هي السحلية الوحيدة التي تأكل في البحر، وسوف يأكل هذا الزواحف مرة واحدة في اليوم مع ذهاب الذكور بعيدًا عن الشاطئ أكثر من الإناث ويبقى الأحداث بالقرب من الشاطئ، وبعد أن يتغذى الإغوانا بالمياه المالحة يجب عليه إعادة ضبط معدل ضربات القلب ودرجة حرارة الجسم؛ لأنّه لا يوجد لديه أعضاء داخلية تنظم هذه الوظائف، لذلك فإنّه يسطح جسمه ضد صخور الحمم البركانية مما يتسبب في فتح وغلق الأوعية الموجودة في الصدر حتى تصل الإغوانا إلى درجة الحرارة المناسبة للجهاز الهضمي للعمل بشكل صحيح.

موطن الاغوانا البحرية

الموطن الوحيد لهذه الإغوانا هو جزر غالاباغوس، والإغوانا البحرية هي النوع الوحيد من السحالي المعروف أنها تقضي بعض الوقت في المحيط، وإنّهم يفضلون موطنًا مع شعاب مرجانية ضحلة داخل منطقة تصل فيها المياه أثناء ارتفاع المد، كما أنّها تعيش على طول سواحل صخرية بارتفاع 6.5 إلى 16 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.

إذا ذهب المرء إلى جزر غالاباغوس فمن الممكن أن تتواجد في المناطق التي تحتوي على رمل أو مادة لينة أخرى حيث تضع بيضها، وعادة يعيشون على السواحل الجنوبية لأنّ هناك المزيد من حركة الأمواج، مما يعني عمومًا تناول المزيد من الطحالب، وتعيش بعض السحالي البحرية الملونة في جزر إسبانيا وبستاني وفلوريانا بخلفية ظهرية ضاربة إلى الحمرة مع شريط فقري فيروزي، وهناك نوع فرعي آخر ملون للغاية يعيش في جزر إسبانيولا وفلوريانا.

حمية الاغوانا البحرية

يكاد النظام الغذائي الإغوانا في غالاباغوس يقتصر على الطحالب البحرية، وهناك ما لا يقل عن تسعة أنواع مختلفة من الطحالب التي يفضلونها، وإذا لم يتمكنوا من الحصول على ما يكفي من الطحالب فنادراً ما يأكلون الجنادب والقشريات وأسد البحر بعد الولادة، ويمكن لهذه الزواحف أيضًا تقليص حجم جسمها عندما لا يتوفر نظامها الغذائي المفضل، وقد يكون من الصعب العثور على الطحالب التي يأكلونها خلال فترات النينو في جزر غالاباغوس.

تكاثر الاغوانا البحرية والصغار

تصل أنثى الإغوانا في غالاباغوس إلى مرحلة النضج الجنسي عندما تبلغ من العمر حوالي 4 سنوات ولكن الذكور ينتظرون حتى يبلغوا سن السابعة، ويستمر موسم التكاثر من ديسمبر حتى مارس، ويتحول لون الذكور أكثر إشراقًا خلال فترة التكاثر هذه ولكن العلماء لا يعتقدون أنّ هناك علاقة بين نجاح التزاوج وتغير اللون كما هو الحال في العديد من أنواع الضفادع.

عندما يرى الذكر أنثى يهتم بها سيبدأ بإيماء رأسه والتحرك جانبياً تجاهها، ويمكن للأنثى الابتعاد في أي وقت خلال سيناريو التكاثر وتنتهي طقوس الخطوبة، وإذا اقترب الذكر بدرجة كافية يبدأ في فرك رأسه لأعلى ولأسفل ذيل الأنثى، وبافتراض أنّ الأنثى تسمح له فإنّ الذكر سيستخدم ذيله لوضع الأنثى.

بعد حوالي شهر من حدوث الفعل ستسافر الأنثى من 65 قدمًا إلى ميلين إلى منطقة رملية، وبمجرد أن تجد المكان الصحيح ستبدأ في الإيماء برأسها، وإذا لم تعترض الإغوانا الأخرى من المياه المالحة فسوف تقضي حوالي 4 ساعات في حفر حفرة وإيداع ما بين بيضة وأربع بيضات فيها.

وبعد ذلك تقضي الأنثى ما يقرب من 16 يومًا في حراسة بيضها قبل مغادرة الموقع، وإذا لم تتمكن الأنثى من العثور على بقعة رملية لتحفر عشها فستظل تضع بيضها، ومع ذلك ستبقى في الموقع لحماية البيض، حيث ستضع الإغوانا البحرية بيضها على الشواطئ الصخرية، والإغوانا البحرية تحرس أعشاشها فقط إذا اعتقدت أن البيض قد يتدحرج بعيدًا.

فترة الحضانة ما بين 89 و 120 يومًا وبمجرد أن يفقس البيض يندفع الأطفال على الفور إلى شق أو منطقة أخرى ليظلوا مختبئين لبضعة أيام، وفي حين أنّ الإغوانا البحرية البالغة لديها عدد قليل جدًا من الأعداء فمن السهل على الحيوانات المفترسة انتزاع البيض، ومن السهل أيضًا على الأعداء التقاط الإغوانا الصغيرة، وعلى الرغم من أنّ الأعداء قد يحاولون الحصول عليها إلّا أنّ صغار الإغوانا يجب أن تدخل الماء قريبًا لتتغذى حيث لا يوجد من يطعمهم، ويمكن أن تعيش إغوانة غالاباغوس 60 عامًا في البرية، ويقدر العلماء أن هناك حوالي 250000 من هذه الإغوانا.