الثعلب السريع وصغاره

الثعلب السريع (swift fox) على الرغم من شيوعه تاريخيًا وانتشاره على نطاق واسع في مروج الحشائش القصيرة والمختلطة في السهول الكبرى، فقد شهدت هذه الثعالب السريعة انخفاضًا كبيرًا في عدد السكان ويقدر الآن أنّها تحتل أقل من نصف نطاقها التاريخي في الولايات المتحدة، وفي مواجهة هذا التدهور الهائل هناك حاجة إلى نهج شامل متعدد أصحاب المصلحة لاستعادة مجموعات الثعالب السريعة عبر السهول الشمالية الكبرى وما وراءها، ويعد التعاون بين المجتمعات القبلية والجامعات ومنظمات الحفظ والوكالات الحكومية والحكومية وملاك الأراضي من القطاع الخاص أمرًا ضروريًا للثعلب السريع لتحقيق عودة قابلة للحياة.

موطن الثعلب السريع

تراوحت الثعالب السريعة في الأصل من سهول غرب كندا وعبر السهول الكبرى بأمريكا الشمالية إلى تكساس، واختفت الثعالب السريعة تمامًا من كندا في ثلاثينيات القرن الماضي ولكنها أعيد تقديمها هناك، ويوجد حاليًا عدد قليل من التجمعات المتناثرة من الثعالب السريعة في السهول الكبرى بالولايات المتحدة وغرب كندا، ويوجد أكبر عدد من السكان في كولورادو وكانساس ونيو مكسيكو ووايومنغ حيث الأنواع مستقرة، ويوجد حاليًا ما يقرب من 350 فردًا فقط في جنوب شرق ألبرتا وجنوب غرب ساسكاتشوان، وتعيش الثعالب السريعة في المقام الأول في البراري والصحاري ذات العشب القصير، وغالبًا ما يشكلون أوكارهم في التربة الرملية في البراري المفتوحة على طول الأسوار أو في الحقول المحروثة.

مظهر الثعلب السريع

الثعلب السريع هو أصغر الكلاب البرية في أمريكا الشمالية، ويبلغ وزن البالغين ما بين 2 و 3 كيلوغرامات ويبلغ طولهم حوالي 30 سم وطول 80 سم، وهم حول حجم قطة منزلية، ويبدو الذكور والإناث متشابهين فيما عدا الذكور أكبر قليلاً، ولون فراء الثعلب السريع رمادي فاتح مع لون برتقالي أسمر على الجانبين والساقين والحلق والصدر والجانب السفلي وداخل الأذنين بيضاء قشدية، والذيل كثيف ومميز باللون الأسود عند الطرف، وتوجد أيضًا بقع سوداء على جانبي الأنف.

تكاثر الثعلب السريع والصغار

يتزاوج الأفراد أحيانًا مدى الحياة ولكن قد لا يتزاوجون بالضرورة مع نفس الشريك كل عام، كما تنضج ذكور الثعالب السريعة وتتزاوج في عام واحد، بينما قد تنتظر الإناث حتى عامها الثاني قبل التزاوج، ويبدأ موسم التكاثر للأفراد في كندا في شهر مارس، وفترة الحمل هي 50-60 يومًا ويولد الجراء في منتصف شهر مايو، ويبدأ موسم التكاثر للأفراد في أقصى الجنوب في الولايات المتحدة في أواخر ديسمبر وأوائل يناير مع ولادة الجراء في مارس وأوائل أبريل، وتحتوي الثعالب السريعة على فضلات واحدة فقط سنويًا ويتراوح حجم القمامة في أي مكان من 2 إلى 6.

تولد الجراء في وكر تحت الأرض وتبقى عادة هناك لمدة شهر تقريبًا، وبعد الولادة تظل عيون وآذان الجراء مغلقة لمدة 10 إلى 15 يومًا، مما يجعلهم يعتمدون على الأم في الغذاء والحماية، ويتم فطام الجراء عندما يبلغون من العمر 6 إلى 7 أسابيع ولكن عادة ما تبقى مع الأم والأب حتى الخريف، وتعيش الثعالب السريعة عادة ما بين 3 و 6 سنوات في البرية ولكنها قد تعيش حتى 14 عامًا في الأسر.

كما أنّ الثعلب السريع هو بالفعل سريع إلى حد ما حيث تصل سرعته إلى أكثر من 50 كم / ساعة، وسرعتهم تساعدهم على اصطياد الطعام وتجنب الحيوانات المفترسة، وتتجنب الثعالب السريعة أيضًا الحيوانات المفترسة من خلال البحث عن مأوى في الجحور، وأوكارها عبارة عن جحور تحت الأرض يبلغ طولها عادة 2-4 أمتار ولها 4 مداخل، والثعالب السريعة هي في الأساس نوع ليلي، وتقتصر الأنشطة النهارية على الأوكار وتتنوع موسميًا، وفي الشتاء قد تستحم الثعالب في فترة الظهيرة الدافئة بينما تقضي في الصيف الأمسيات المبكرة والليل فوق الأرض.

إنّ السكان مستقرون فقط في الجزء الأوسط من نطاق الولايات المتحدة التي تتراوح من ساوث داكوتا إلى تكساس، وقد أسست برامج إعادة التوطين في غرب كندا تجمعات سكانية صغيرة في جنوب شرق ألبرتا وجنوب غرب ساسكاتشوان بلغ مجموعها 350 ثعلبًا، والهدف الحالي لبرامج إعادة التوطين في كندا هو إنشاء مجموعة قابلة للحياة وقائمة على الاكتفاء الذاتي موزعة عبر البراري وإزالة الأنواع من الفئة المهددة بالانقراض بحلول عام 2000.

تصنيف الثعلب السريع

هناك جدل مستمر حول ما إذا كان يجب تقسيم الثعالب السريعة إلى نوعين منفصلين وهي: الثعالب السريعة (Vulpes velox) والثعالب الطقم (Vulpes macrotis)، وقد اقترحت بيانات الرحلان الكهربائي للبروتين والتحليلات الشكلية أنّ الأنواع (Vulpes velox) تحتوي على كل من الثعالب السريعة (Vulpes velox velox) ومجموعة الثعالب (Vulpes macrotis)، ومع ذلك فقد أشارت تحليلات قياس الشكل الأخرى والتحليلات المستندة إلى الحمض النووي للميتوكوندريا إلى أنّ الثعالب السريعة وثعالب العدة هي بالفعل أنواع متميزة.

لكن في الواقع الدراسة التي أجراها ميركيور وآخرون هي أنّ الثعالب السريعة وثعالب العدة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالثعالب القطبية (Vulpes lagopus) كما هي مرتبطة ببعضها البعض، وعلى أي حال فإنّ الثعالب السريعة وثعالب العدة هي مجموعات تصنيفية متشابهة من الناحية البيئية والشكلية، والأولى موزعة إلى الشرق من جبال روكي والأخيرة موزعة إلى الغرب، وتوجد منطقة هجينة ضيقة بين المجموعتين في شرق نيو مكسيكو وغرب تكساس.

الثعلب السريع وعادات الطعام

النظام الغذائي للثعلب السريع يختلف موسميًا وذلك اعتمادا على ما هو متاح، وعادة ما يأكل كل ما يمكن أن يصطادها من فريسة حية، ويشمل نظامها الغذائي الثدييات الصغيرة والطيور والزواحف والبرمائيات والأسماك والحشرات ولكنها تشمل أيضًا التوت والأعشاب.

الثعلب السريع وحالة الحفظ

في الماضي كان فرو الثعلب السريع سلعة ثمينة، ومن الناحية السلبية فأنّه غالبًا ما تكون تكلفة برامج التربية في الأسر والمراقبة بعد إعادة التوطين مرتفعة، والثعلب السريع من الأنواع المهددة بشدة بالانقراض، ولقد واجهت خسائر في الموائل بسبب التنمية الزراعية والصناعية والحضرية، وقد قُتلت المئات من الثعالب السريعة عن طريق الخطأ خلال أوائل ثلاثينيات القرن الماضي من برامج مكافحة الحيوانات المفترسة التي تهدف إلى إزالة الذئاب وذئاب القيوط والسناجب الأرضية من البراري، وفي عام 1978 تم إعلان انقراض هذا النوع في كندا، وتوجد حاليًا مجموعات من الثعالب السريعة في الولايات المتحدة تتراوح من ساوث داكوتا إلى تكساس.

يمكن القيام بالعديد من الأشياء لمحاولة منع المزيد من الخسارة وتشجيع إعادة توطين الثعالب السريعة، والحفاظ على موائل الثعالب أمر بالغ الأهمية، وأيضًا يمكن أن يساعد التكاثر في الأسر في زيادة عدد الثعالب السريعة، وقد تكون برامج إعادة التوطين مثل تلك الموجودة في غرب كندا ناجحة أيضًا في إعادة الثعلب السريع إلى موطنه الطبيعي.

ومع ذلك فإنّ عددًا كبيرًا من الأفراد المعاد إدخالهم لا ينجو من عامهم الأول في البرية لسبب أو لآخر، لذلك يجب مراقبة السكان وحمايتهم من الأذى البشري، وعلى الرغم من أنّه من غير القانوني قتل الثعالب السريعة إلّا أنّه في بعض الأحيان يتم الخلط بينه وبين ذئاب القيوط وقتلها.