الثعلب القزم وصغاره

ثعلب كيت أو الثعلب القزم (kit fox) وتشمل الأسماء الشائعة الأخرى: (Desert fox) و (zorra del desierto) و (zorra norteña) باللغة الإسبانية و (wüstenfuchs) باللغة الألمانية، الأنواع المماثلة هي الثعلب السريع في وسط الولايات المتحدة، والمظهر مشابه للغاية، ويجادل بعض علماء التصنيف بأنّ الثعلب السريع والثعلب القزم هما نفس النوع.

موطن الثعلب القزم

تم العثور على الثعلب القزم بشكل أساسي في الجزء الجنوبي الغربي من الولايات المتحدة وشمال ووسط المكسيك وتوجد في أقصى الشمال حتى المناطق الداخلية القاحلة في ولاية أوريغون ومن الشرق إلى الجنوب الغربي من كولورادو وجنوبًا عبر نيفادا ويوتا وجنوب شرق كاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو وفي غرب تكساس، وتوجد في المكسيك بشكل رئيسي في ولايات كواهويلا وتشيهواهوا ونويفو ليون وفي جميع أنحاء باجا كاليفورنيا، وتم العثور على الثعلب القزم في المقام الأول في المناطق القاحلة مثل فرك الصحراء وشبارال والمراعي.

تختلف مجتمعات النباتات باختلاف حيوانات الأراضي القاحلة الإقليمية ولكن بعض الأمثلة على الموائل الشائعة هي فرشاة الملح، وقد تحدث ثعالب القزم أيضًا في المناطق الزراعية والبيئات الحضرية، وتحدث على ارتفاعات من 400 إلى 1900 متر، وتفضل الثعلب القزم المناطق ذات التربة الرخوة لبناء أوكار، ويقضون معظم وقتهم في أوكار يحفرونها بأنفسهم أو يستولون على كلاب البراري (Cynomys) والقوارض الأخرى والغرير الأمريكي (Taxidea taxus)، وتحتل ثعالب القزم أوكارًا على مدار العام ولديها عدة أوكار في أراضيها تتناوب عليها، ويمكن أن يكون للأوكار مدخل واحد أو عدة مداخل وعادة ما تكون مغطاة بفرشاة كثيفة، وعادة ما يبقون في أوكارهم خلال النهار ويخرجون للبحث عن الطعام في الليل.

مظهر الثعلب القزم

مجموعة الثعالب القزم هي أصغر عضو في عائلة كلبيات في أمريكا الشمالية، وأكثر ما يميزها هو آذانها الكبيرة بشكل استثنائي الموضوعة بالقرب من الرأس، ويتراوح ارتفاع الأذنين من 71 إلى 95 ملم ويلعبون دورًا في تبديد الحرارة والسمع الممتاز لثعالب العدة، ويتراوح لون ثعالب القزم من الأصفر إلى الرمادي، وعادة ما يكون ظهرها داكن اللون وجوانب سفلية وأذنين داخلية فاتحة اللون وبقع داكنة مميزة على كل جانب من جانبي الأنف وفي نهاية الذيل.

متوسط ​​الذكور أكبر قليلاً من الإناث، ويتراوح طول الرأس والجسم من 485 إلى 520 ملم عند الذكور (متوسط ​​537) ومن 455 إلى 535 ملم عند الإناث (متوسط ​​501)، ويبلغ طول الذيل من 250 إلى 340 ملم، ومتوسط ​​وزن الذكور 2.29 كيلوجرام والإناث 1.9 كيلوجرام وتتراوح من 1.6 إلى 2.7 كيلوجرام.

تكاثر ثعلب القزم والصغار

أظهرت معظم الدراسات أنّ ثعالب القزم أحادية الزوجة مع تزاوج أزواج مدى الحياة، كما تم الإبلاغ عن تعدد الزوجات العرضي، وعندما تكون الأنثى مستعدة للتكاثر تخرج بمفردها بحثًا عن عرين، ويحدث هذا عادة في شهر سبتمبر تقريبًا، وفي أكتوبر سينضم إليها ذكر مجموعة الثعلب ويبقى معها حتى نهاية موسم التكاثر، وتقوم الإناث أحيانًا بتأجيل التشتت والبقاء عامًا إضافيًا بعد استقلالهن للمساعدة في تربية أشقائهن، ونظام التزاوج مربي أحادي متعدد الزوجات تعاوني.

تتزاوج ثعالب القزم مرة واحدة سنويًا من منتصف ديسمبر إلى فبراير، وفترة الحمل النموذجية هي من 49 إلى 55 يومًا ويمكن أن تنتج فضلات من 1 إلى 7 صغار بمعدل 4 ولادة من فبراير إلى منتصف مارس، وعلى الرغم من أنّ الإناث قادرة على التكاثر بعد 10 أشهر من الولادة إلّا أنّ العديد من الإناث لا تتكاثر في تلك السنة الأولى، والإناث الشابات أقل نجاحًا في الإنجاب من الإناث الأكبر سنًا.

يبقى الصغار في عرين ولادتهم حتى يبلغوا 4 أسابيع من العمر ويفطمون في عمر 8 أسابيع، ويبدأ الصغار في الصيد مع والديهم في عمر 3 إلى 4 أشهر ويكونون مستقلين في عمر 5 إلى 6 أشهر، ويتفرق معظم الشباب بعمر 8 أشهر، ويقوم كل من الوالدين من الذكور والإناث برعاية وحماية صغارهم.

تعتمد معدلات بقاء ثعالب القزم على توافر الغذاء والتكاثر والحيوانات المفترسة المحلية، وقدرت دراسات مختلفة متوسط ​​العمر المتوقع لثعالب القزم حيث يبلغ البعض عمرًا يتراوح من 3 إلى 4 سنوات، بينما أبلغ البعض الآخر عن 7 إلى 12 عامًا، ففي ولاية كاليفورنيا أظهرت دراسة أجريت على 144 من صغار ثعالب القزم أنّ معدل وفيات الجراء بلغ 74٪ خلال العام الأول.

كما تظل ثعالب القزم خاملة نسبيًا خلال أيام الصحراء الحارة وتبقى في أوكارها، وهم في المقام الأول ليلي ولكن في بعض الأحيان تكون شفقية كذلك، وعلف الثعالب العلف وحده، ولا تعتبر ثعالب القزم إقليمية بشكل استثنائي وتفضل العيش في جحور تحت الأرض في أزواج أو مجموعات عائلية صغيرة، ويمكن أن تتداخل أقاليم مجموعات العائلات المجاورة، ويُعتقد أنّ الإناث مستقرات نسبيًا ويبدو أنّ الذكور يتفرقون على نطاق أوسع.

تواصل وإدراك ثعلب القزم

تمتلك ثعالب القزم آذانًا كبيرة جدًا وسمعًا ممتازًا، وتنبح ثعالب القزم أحيانًا على التهديدات المتصورة أو تستخدم هدير القرصنة في لقاءات غير محددة.

ثعالب القزم وعادات الطعام

تأكل ثعالب القزم القوارض والأرانب في المقام الأول، وتختلف الأنواع التي يتم افتراسها على المستوى الإقليمي، ولكن الفرائس الأكثر شيوعًا هي كلاب البراري (أنواع Cynomys) وفئران الكنغر من أنواع (Dipodomys) وجاكرابنتس سوداء الذيل (Lepus californicus) والأرانب القطنية من أنواع (Sylvilagus)، وتعد ثعالب القزم من الحيوانات آكلة اللحوم في المقام الأول، ولكن إذا كان الطعام نادرًا فقد تم الإبلاغ عن أنّها تأكل الطماطم (Lycopersicon esculentum) وفاكهة الصبار (Carnegiea gigantea) وغيرها من الفواكه المتاحة، وسيقومون أيضًا بنقب الجيف وأكل الحشرات الكبيرة والسحالي والثعابين والطيور التي تعيش على الأرض.

ثعلب القزم والافتراس

يتم افتراس ثعالب القزم عن طريق القيوط (Canis latrans) ويمثل أكثر من 75٪ من افتراس ثعالب القزم، وتشمل الحيوانات المفترسة الأخرى البوبكات (Lynx rufus) والثعالب الحمراء (Vulpes vulpes) والغرير الأمريكي (Taxidea taxus) والكلاب الوحشية (Canis lupusiliaris) والطيور الجارحة الكبيرة (Accipitridae)، كما ترجع وفيات ثعالب القزم إلى التفاعلات مع البشر مثل الصيد غير المشروع ومحاصرة الفراء، كما تصطدم السيارات بالثعالب، وتعد ثعالب القزم حذرًا وليليًا مع تلوين خفي مما يقلل من خطر الافتراس.

ثعلب القزم وحالة الحفظ

تم إدراج ثعالب القزم على أنّها الأقل قلقًا على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية (IUCN – International Union for Conservation of Nature)، ويُقدر أنّ السكان في جميع أنحاء الولايات المتحدة مستقرون، وتعتبر ثعلب القزم من مجموعة سان جواكين (V. macrotis mutica) مهددة بالانقراض في الولايات المتحدة حيث أنّ موطنها لا يزال مجزأًا وفقدانًا للزراعة.

يتم سرد مجموعة الثعالب كأنواع مثيرة للقلق في بعض الولايات بما في ذلك كولورادو ويوتا حيث توجد برامج مصممة لحماية مجموعات الثعالب، وتعتبر ولاية كاليفورنيا مهددة بالانقراض والولاية في ولاية أوريغون، أمّا في المكسيك من المحتمل أنّ أعداد ثعالب القزم في انخفاض حيث تم تحويل 40٪ من مجموعات كلاب البراري إلى الزراعة منذ عام 1994، وتعتبر ثعلب القزم معرضة للخطر في المكسيك.