الدلفين هو نوع من الحيتان ذو الأسنان التي تنتمي إلى عائلة الثدييات (Delphinidae) وكذلك عائلات (Platanistidae و Iniidae)، وهما الاثنان اللذان يتواجدان في النهر. من بين ما يقرب من 40 نوعًا من الدلافين يُطلق على 6 أنواع عادةً اسم الحيتان، بما في ذلك الحوت القاتل والحوت الطيار، ويتم تطبيق اسم دولفين أيضًا على الأسماك (Coryphaena) وعائلة أسماك (Coryphaenidae).
الدلافين
معظم الدلافين صغيرة الحجم، ويبلغ طولها أقل من 3 أمتار (10 أقدام)، ولها أجسام مغزليه الشكل، وفتحات شبيهة بالمنقار وأسنان بسيطة تشبه الإبرة، ويُطلق على بعض هذه الحيتانيات أحيانًا اسم خنازير البحر، لكن العلماء يفضلون استخدام هذا المصطلح كاسم شائع للأنواع الستة في عائلة (Phocoenidae)، والتي تختلف جميعها عن الدلافين في وجود خطوم حادة وأسنان متباعدة.
مع وجود 32 نوع، تعد هذه الدلافين أكبر عائلة من الحيتانيات هي حيتانيات صغيرة إلى متوسطة الحجم، حيث يتراوح طولها من حوالي 1.5 متر ووزن 50 كجم إلى 10 أمتار تقريبًا وطولها 7000 كجم. وعادةً ما يكون الذكور أكبر من الإناث، بشكل الرأس المميز، وأن الجبهة منتفخة فوق المنصة التي تشبه المنقار بسبب وجود رواسب دهنية على شكل عدسة تسمى “البطيخ”، وقد يساعد هذا الهيكل في تركيز الصوت المنبعث من هذه الحيوانات في تحديد الموقع بالصدى والتغذية.
تمتلك الدلفينيات الأخرى بطيخًا، ولكن منبرها قصير والجبهة المنتفخة تغطي الرأس، معظم الأنواع مصقولة ومبسطة تحتوي معظمها على زعانف ظهرية، والتي عادةً ما تكون منحنية، ولكن يوجد الكثير من الاختلاف في بعض الأنواع التي لها أنماط وألوان مدهشة على أجسامها؛ والبعض الآخر موحد.
وتضم الدلافين مجموعة متنوعة ومنها: الدلافين قارورية الأنف، وحيتان قاتلة، وحيتان تجريبية، ودلافين المحيط الهادئ المخططة، وغيرها. بشكل عام، الاسم الشائع “خنزير البحر” يطلق على الفوكوينيدات، والتي تفتقر إلى منقار جيد التكوين ولها رأس مربع وجسم مكتنز نسبيًا، وتتميز معظم “الدلافين” أو الدلفينيات عمومًا بمنقار مميز وجسم رفيع نسبيًا وانسيابي.
في الجمجمة الدلفينية، يتسع انخفاض الوجه على نطاق واسع ويرتفع الطرف الخلفي للفك العلوي فوق المنصة، وتكون عضلة الوجنية في الصدفية صغيرة مخفية عن الظهر، ويتم دمج الفكين السفليين بنسبة تقل عن 40٪ من الطول وتتباعد الأسنان العلوية للخلف والأسنان تشبه الوتد دائرية في المقطع العرضي، وأحيانًا تختلف تركيبة الأسنان من 0/2 إلى 65/58.
