السلمندر العملاق وصغاره

يعتبر السلمندر العملاق (Giant Salamander) الصيني والياباني من الحيوانات المفترسة الرئيسية ويحافظان على توازن تعداد الحيوانات المائية الأخرى، وتُظهر صحة السمندل هلبندر الأصغر بكثير والسمندل العملاق في المحيط الهادئ للبشر ما إذا كانت المياه التي يعيشون فيها صحية أم لا، ومع ذلك تتعرض مجموعات السمندل العملاق للضغط بسبب التلوث وتدمير الموائل، وليس هذا فقط فالكثير من الناس لا ينفجرهم سمندل عملاق لدرجة أنّهم لن يأكلوه بأعداد كبيرة، وهذا هو السبب في أنّ السمندل الصيني العملاق أكبر حيوان برمائي في العالم معرض لخطر الانقراض، ولماذا قد يكون السمندل العملاق في جنوب الصين قد انقرض في البرية.

مظهر السمندر العملاق

يبلغ طول الجحيم ما بين 1.0 وحوالي 2.5 قدم ويزن ما بين 0.90 و 2.2 رطل، وله جسم مسطح مع رتوش من الجلد المترهل على جوانبه مما يساعد الحيوان على سحب الأكسجين من الماء، ورأس السمندل العملاق المدعو الهلبندر (hellbender) مسطح أيضًا وله عيون صغيرة بلا جفون، ولديه خمسة أصابع مكعبة على قدمه الخلفية وأربعة أصابع مكشوفة على قدمه الأمامية، وساقيه قصيرتان وقويتان ولكن الذيل قوي ويساعد على دفع الحيوان عبر الماء، ولون الجسم أسود أو بني وبعض العينات بها بقع برتقالية، وتشبه يرقات الجحيم إلى حد كبير الضفادع الصغيرة.

السمندل الصيني العملاق أكبر بكثير من الهلبندر بطول يقارب 3.8 قدم في المتوسط، ويزن عادة ما بين 55 و 66 رطلاً ولكن يمكن أن يصل وزنه إلى 110 أرطال، وكان أكبر سمندل صيني عملاق يزن 130 رطلاً ويبلغ طوله 5.9 قدم، وجلده داكن ومرقش وفضفاض ومتجعد وله عينان بلا جفن ورأس كبير مسطح، وهناك درنات حول حلقه ورأسه، والسمندل الياباني العملاق ليس بحجم السمندل الصيني العملاق ولكن يمكن أن يصل طوله إلى 5 أقدام ويزن حوالي 55 رطلاً، ويمكن أن يكون جسمه بنيًا أو مصفرًا أو بنيًا محمرًا أو أسود مع وجود بقع تساعد على التمويه.

السمندل العملاق في جنوب الصين أكبر من السمندل الصيني العملاق، ويمكن أن يصل طوله إلى 6.56 قدم تقريبًا، ومثل السمندل الآخر له رأس مسطح ورتوش رخوة من الجلد على جانبي جسمه لمساعدته على التنفس ولونه العام رمادي مرقش، ويمكن أن ينمو السمندل العملاق في المحيط الهادئ إلى حوالي 13.39 بوصة ويصل وزنه إلى 4 أونصات، وجسمه بني غامق ومنقط أو رخامي وبطنه أبيض، وعلى عكس أنواع السماندل الأخرى فأنّه لها عيون منتفخة وقزحية منمشة، وأرجلها قوية وأصابعها ليست مكشوفة، وللذكور ذيول أطول من الإناث.

موطن السلمندر العملاق

نظرًا لأنّه يتعين عليهم العمل بجد للتنفس من خلال جلدهم يفضل السمندل العملاق الماء البارد النظيف الذي يمكنه الاحتفاظ بالكثير من الأكسجين، ويوجد السمندل الياباني فقط في اليابان ويعيش في الأنهار في الجزء الجنوبي الغربي من البلاد، وتم العثور على الهلبندر في جبال الأبلاش من نيويورك إلى شمال ألاباما وهناك مجموعة معزولة من الجحيم في ميسوري،  وتم العثور على السمندل الصيني العملاق الذي قد يتكون من خمسة فروع في جنوب وجنوب غرب ووسط الصين، وتم العثور على بعضها أيضًا في تايوان ولكن علماء الأحياء يشتبهون في أنّه تم تقديمهم هناك، وتم العثور على السمندل العملاق في جنوب الصين فقط في جنوب الصين ومعظمها في حوض نهر اللؤلؤ.

السمندل العملاق في المحيط الهادئ قادر على العيش على الأرضK ولكن يجب أن يظل قريبًا من الأماكن الرطبة للحفاظ على بشرته من الجفاف، كما إنّه موجود فقط في منطقة شمال غرب المحيط الهادئ بأمريكا الشمالية.

حمية السمندر العملاق

يأكل السلمندر العملاق البرمائيات والديدان وجراد البحر والأسماك والحشرات واللافقاريات المائية الأخرى وأحيانًا الثدييات المائية مثل الزبابة، فيأكل السمندل العملاق الياباني والصيني وصغارهم الحشرات والبرمائيات الأخرى بما في ذلك بعضها البعض والأسماك وسرطان البحر والقشريات والديدان والديدان الألفية، وسوف يأكلون أيضًا الثدييات الصغيرة مثل الزبابة المائية الآسيوية

بينما يأكل الهلبندر وصغاره جراد البحر الذي يشترك في موطنه وكذلك الأسماك الصغيرة والضفادع الصغيرة والحشرات والسمندل الصغيرة بما يكفي للتعامل معها، ونظرًا لأنّها عبارة عن وحدة تغذية سفلية فإنّها ستستوعب أيضًا الطين والحطام الآخر، ونظرًا لأنّ السمندل العملاق في المحيط الهادئ يمكن أن يعيش على الأرض فإنّه في بعض الأحيان يتسلق الأشجار لمسافة تصل إلى ستة أقدام ونصف من الأرض للعثور على فريسة.

تكاثر السمندر العملاق والصغار

يحرس ذكر السمندل العملاق البيض وأحيانًا اليرقات، وقد يأكل بعض البيض ولكن هذا البيض عادة ما يكون معيبًا، ويبدأ موسم تكاثر السمندر الياباني العملاق في الخريف، وبحلول نهاية شهر أغسطس يسبحون إلى حفر التفريخ وهي مجرد أجوف في قاع التيار أو الشقوق أو الجحور المبطنة بالصخور، ويتشاجر الذكور على أفضل حفر تفريخ ويمكن أن يحتفظوا بواحد لعقود، ثم تصل الإناث بعد قليل من المغازلة وستضع 400 إلى 500 بيضة في الحفرة ويقوم الذكر بتلقيحها، ويمكن لذكر السمندل الياباني العملاق تخصيب بيض أكثر من أنثى وسيحرس كل البيض حتى يفقس بعد حوالي 12 إلى 15 أسبوعًا.

يمتد موسم التكاثر لحيوان الهلبندر من أواخر الصيف إلى أوائل الخريف وتضع الأنثى ما بين 150 إلى 450 بيضة في حفرة ويفقس البيض ما بين 45 و 80 يومًا، بينما يتكاثر السمندل الصيني العملاق في أواخر الصيف عندما تكون درجة حرارة الماء 68 درجة فهرنهايت على الأقل، وتودع الأنثى ما بين 400 و 500 بيضة في حفرة وضع البيض للذكور وتفقس بيضها بعد 50 إلى 60 يومًا من إخصابها.

يبدأ تكاثر السمندل العملاق في المحيط الهادئ في الربيع وينتهي في الخريف وتسبح الإناث في أعلى النهر لتضع بيضها، وفي حالة هذا السمندل تحرس الأنثى بيضها وقد تفعل ذلك لمدة سبعة أشهر، ويستغرق السمندل العملاق في المحيط الهادئ حوالي خمس إلى ست سنوات لينمو بشكل كبير بما يكفي للتكاثر، وتفقد يرقات الشرغوف الصينية العملاقة خياشيمها عندما تبلغ من العمر ثلاث سنوات تقريبًا، ويصلون إلى سن الرشد عندما يبلغون من العمر خمس إلى ست سنوات ويمكن أن يبلغ عمرهم 60 عامًا أو أكثر.

لا أحد يعرف متى يصل السمندل الياباني العملاق إلى مرحلة النضج الجنسي ولكن من المفترض أن يكون حجمه لائقًا ويمكن أن يكون لها عمر يزيد عن 50 عامًا، ويصبح الهلبندر ناضجًا عندما يبلغون من العمر ما بين خمس إلى ثماني سنوات ويمكن أن يعيشوا أكثر من 30 عامًا، ومن المحتمل أن ينضج السلمندر العملاق في المحيط الهادئ عندما يبلغ الخامسة أو السادسة من عمره، وعلماء الأحياء غير متأكدين من المدة التي يعيشونها.

على الرغم من أنّه لا أحد يعرف بالضبط عدد السمندل الياباني العملاق الذي يعيش في البرية إلّا أنّ هذا النوع يعتبر قريبًا من التهديد، ويوجد حوالي 50000 سمندل صيني عملاق ولكنها مهددة بالانقراض مثل السمندل العملاق في جنوب الصين، وفي الواقع قد يكون هذا السمندل منقرضًا بالفعل، والهلبندر الذي لم يتبق منه سوى 590 في أوزاركس وأصبح على وشك التهديد، ويوجد حوالي 30 ألف سمندر عملاق في المحيط الهادئ في كولومبيا البريطانية وحالة حفظها أقل قلقًا.

السمندر العملاق بين المفترسات والتهديدات

يعتبر السمندل العملاق الياباني والصيني من أفضل الحيوانات المفترسة حيث يعيش ولا شيء يأكل فردًا كبيرًا سوى الإنسان وعضو آخر من جنسه، فتخضع اليرقات للافتراس من قبل الأسماك والأفراد البالغين من نوعها، كما تؤكل الأسماك الكبيرة وأعضاء الأنواع الخاصة بهم أجناس الهلبندر الأصغر حجمًا، والناس لا يأكلون الهلبندر ولكن في بعض الأحيان يكونون من الصيد العرضي للصيادين، ويؤكل السلمندر العملاق في المحيط الهادئ من قبل الثعابين والأسماك مثل السلمون.

تخضع الهلبندر أيضًا للطفيليات مثل الديدان الشريطية والعلقات والديدان الخيطية، وإذا كانوا يتمتعون بصحة جيدة فيمكنهم محاربة الاضطرابات التي تسببها هذه الطفيليات، وتضعف المياه الملوثة جهاز المناعة لدى السمندل العملاق وتجعل من الصعب محاربة الطفيليات والأمراض، ويتعرض السمندر العملاق الصيني للصيد المفرط ومعظم أنواع السلمندر الأخرى من نوع (Cryptobrachus) معرضة للخطر بسبب تدمير موطنها.