هناك أربعة أرصدة من جراد البحر الشائك، في جنوب المحيط الأطلسي (خليج المكسيك)، وثلاثة أرصدة في منطقة البحر الكاريبي (بورتوريكو، سانت توماس/ سانت). لا يخضع جراد البحر الشائك في جنوب المحيط الأطلسي/ خليج المكسيك، يحصل جراد البحر الشائك في منطقة البحر الكاريبي على اسمه من الأشواك التي تشير إلى الأمام والتي تغطي أجساده للمساعدة في حمايته من الحيوانات المفترسة.
طبيعة جراد البحر الشائك
لجراد البحر الشائك قشرة بنية ضاربة إلى الحمرة، تتميز ببقع داكنة عرضية وبقعتين كبيرتين بلون أبيض على الجزء العلوي من الجزء الثاني من الذيل. لدي جراد البحر الشائك قرون استشعار طويلة شبيهة بالقرن فوق أعينه تلوح بها لإخافة الحيوانات المفترسة، و “هوائيات” أصغر تشبه قرون الاستشعار تستشعر الحركة وتكتشف المواد الكيميائية في الماء. على عكس سرطان البحر الأمريكي، فإنه يفتقر إلى عدم وجود مخالب أمامية كبيرة.
نمو جراد البحر الشائك
ينمو جراد البحر الشائك في منطقة البحر الكاريبي عن طريق طرح الريش؛ حيث يقوم بإخلاء أصدافه القديمة بينما يمتص الماء في نفس الوقت، مما يؤدي إلى زيادة حجم جسمه. يذوب جراد البحر الشائك حوالي 25 مرة في أول 5 إلى 7 سنوات من حياته، ومرة واحدة في السنة عندما يكبر، يستغرق نمو جراد البحر الشائك حوالي عامين حتى يصل إلى حجم الحصاد القانوني 3 بوصات (صدفة).
قد يعيش جراد البحر الشائك 15 عامًا أو أكثر، ولكن هناك عدم يقين بشأن هذا التقدير بسبب صعوبة شيخوخة جراد البحر الشائك. يمكن أن ينمو جراد البحر الشائك حتى 15 رطلاً و 18 بوصة. يمكن للإناث أن تتكاثر عندما يصل طولها إلى 2.75 إلى 3 بوصات في جنوب شرق الولايات المتحدة، و 3.6 بوصة في منطقة البحر الكاريبي، تفرخ من مارس حتى أغسطس في فلوريدا كيز على الشعاب المرجانية البحرية، وتفرخ على مدار العام في منطقة البحر الكاريبي.
تكاثر جراد البحر الشائك
يرسب ذكر سرطان البحر الشوكي حزم الحيوانات المنوية على الجانب السفلي من الأنثى، تقوم بخدشها لإطلاق الحيوانات المنوية لأنها تطلق بويضاتها (ما بين 230.000 إلى 2.6 مليون بويضة في كل مرة تفرخ، حسب حجمها). الأنثى تحمل البويضات المخصبة تحت ذيلها، ويشار إليها باسم “التوت” يفقس البيض في حوالي 3 أسابيع. تأتي معظم يرقات سرطان البحر الشوكي الموجودة في مياه الولايات المتحدة من مصادر المنبع في منطقة البحر الكاريبي. يتغذى صغار الكركند الشوكي على العوالق الرخوة (النباتات والحيوانات العائمة الصغيرة). جراد البحر الشائك الأحداث والبالغ هم من الحيوانات آكلة اللحوم، وتتغذ على القواقع وسرطان البحر والمحار.
إن جراد البحر الشائك ليلي، يسكن الشعاب المرجانية والجحور والأوكار أثناء النهار وتبحث عن الطعام في الليل، يتغذى العديد من الحيوانات المفترسة على جراد البحر الشوكي الصغير والكبير، بما في ذلك الهامور، وسمك النهاش، وأسماك القرش، والزلاجات، والسلاحف، والأخطبوط. تم العثور على جراد البحر الكاريبي الشوكي على طول الجرف القاري لجنوب شرق الولايات المتحدة من نورث كارولينا إلى تكساس، في برمودا، في جميع أنحاء البحر الكاريبي، وجنوبًا إلى البرازيل.
خلال النهار، يظل جراد البحر الشائك مختبئًا في الكهوف، وتحت الحواف، وفي الشقوق الموجودة على سطح الشعاب المرجانية، خلال ساعات الشفق والليل، يكون جراد البحر الشائك أكثر نشاطًا ويبحث على طول الشعاب المرجانية عن القواقع الصغيرة وسرطان البحر، والمواد العضوية المتحللة، وبعض النباتات. يأكل جراد البحر الشائك معظم الأشياء التي يجدها، على عكس سرطان البحر الشهير في ولاية ماين، فإن جراد البحر الشائك في منطقة البحر الكاريبي ليس له مخالب أمامية متضخمة وغير ضار بالناس. ومع ذلك، إذا قام غطاس بإمساك جراد البحر الشائك بدون قفازات، فإن الأشواك الحادة التي تغطي الرأس والجسم قد تقطع اليد.
كما هو الحال في جميع أجهزة (decapods)، فإن قوقعة جراد البحر الشائك في منطقة البحر الكاريبي وهي في الحقيقة له هيكل عظمي على الجزء الخارجي من جسمه، لا يتمدد الهيكل الخارجي؛ ولذلك يجب أن يذوب (أو يذرف) جراد البحر الشائك بانتظام من أجل أن ينمو بشكل أكبر. قبل طرح الريش، يبدأ جراد البحر الشائك في بناء هيكل عظمي جديد أكبر داخل الهيكل الحالي. عندما يصبح حجمه أكبر من أن يتم احتوائه، فإنه ينقسم ويفتح الغلاف الخارجي، ويتصلب الهيكل الخارجي الجديد، خلال هذه العملية، يمكن أن يكون الهيكل الخارجي الجديد طريًا لعدة ساعات، ويكون سرطان البحر معرضًا بشدة للافتراس.
