اقرأ في هذا المقال
تطفو الكوالا في أعالي أشجار اللثة بجسمها الممتلئ اللامع ورؤوسها الكبيرة وآذانها الرقيقة وتعيش بالكامل تقريبًا على أوراق الأوكالبتوس التي يصعب هضمها، ونتيجة لذلك فقد طوروا عملية أيض بطيئة جدًا لتوفير الطاقة وفي الواقع يمكنهم النوم لمدة تصل إلى 20 ساعة في اليوم.
سلوك الكوالا
تزن الكوالا من 4 كجم إلى 15 كجم وهي من بين أكبر الجرابيات التي تعيش على الأشجار ويصل حجم الذكور إلى 50٪ أكبر من الإناث، وينشط الكوالا في الغالب في الليل بمخالبهم الحادة وأرقامهم المتعارضة، وهم في الغالب في المنزل في أعلى مظلة الشجرة وينزلون إلى الأرض فقط لنقل الأشجار أو إلى رقعة موطن أخرى، ويحصلون على كل الرطوبة التي يحتاجونها من أوراق العلكة ولا يحتاجون إلا إلى الماء في أوقات الجفاف (عندما تجف الأوراق).
الكوالا هي أكلة صعب الإرضاء تمامًا وحوالي 50 فقط مناسبة وحوالي 12 يشكلون نظامهم الغذائي الأساسي، وغالبًا ما يختارون تصفح الأنواع المفضلة لديهم فقط أو يقصرون أنفسهم على نوعين أو ثلاثة، ويفضلون نموًا جديدًا على أطراف الفروع والتي تحتوي على أنعم الأوراق وأكثرها عصارة، ونظرًا لأنّ أشجار الأوكالبت المختلفة تنمو في أجزاء مختلفة من أستراليا، فإنّ النظام الغذائي الدقيق للكوالا يعتمد على المكان الذي تعيش فيه، ويتمتع الكوالا بسمع رائع وحاسة شم أفضل وهي الطريقة التي يختارون بها أفضل الأوراق لتناولها.
على الرغم من الجهاز الهضمي المذهل لا يزال بإمكانهم امتصاص حوالي 25 ٪ فقط من العناصر الغذائية من الأوراق والباقي يُفرز كألياف غير مهضومة، ولذلك يحتاجون إلى تناول الكثير من الأوراق وسيضع البالغون حوالي 500 جرام إلى 1 كجم من الأوراق كل ليلة، ولهذا السبب يحتاجون إلى التحرك حول عدد من الأشجار، ولكل شخص بالغ عدة أشجار منزلية في نطاقه والتي ستتداخل مع أشجار الكوالا الأخرى.
التنشئة الاجتماعية والتربية
الكوالا ليست حيوانات اجتماعية فهي في الواقع حيوانات إقليمية، ولن يتسامح البالغون عمومًا مع بعضهم البعض إلّا عند التزاوج، ولدى الذكور الناضجين علامة داكنة في منتصف صدورهم، وهي عبارة عن غدد عطرية يفركونها على الأشجار لتحديد مناطقهم، وتتواصل الكوالا من خلال مجموعة من الأصوات والأكثر إثارة للدهشة هو التجشؤ بصوت عالٍ أو الخوار، وهذا هو الصوت الذي يستخدمه الذكور لنداء الإناث عندما يكونون مستعدين للتزاوج.
الكوالا هم مربيون موسميون ويتزاوجون في الربيع وحتى أوائل الخريف، ويولد جوي -صغار الكوالا- بحجم حبة الكلى بعد 35 يومًا من التزاوج، وسوف يزحف إلى حلمة أمه معتمداً على ذراعيه القوية وحاسة الشم واللمس، وهناك سيبقى ملتصقًا لمدة 13 أسبوعًا، ولن يفتح عينيه حتى الأسبوع 22، وفي عمر 7 أشهر تقريبًا سيبدؤون في التسلق على ظهور أمهاتهم وسيكونون مستقلين بحلول عيد ميلادهم الأول، وعادة ما تلد الإناث الأصغر سنًا جوي كل عام وقد تتكاثر الحيوانات الأكبر سنًا كل سنتين أو ثلاث سنوات فقط.
أين يعيش الكوالا
يمكن العثور على الكوالا في شرق أستراليا عبر جزء كبير من كوينزلاند من أثرتون تابلاندس (Atherton Tablelands) غرب كيرنز تتحرك جنوبًا، ونيو ساوث ويلز وفيكتوريا وقسم صغير من جنوب أستراليا، وبفضل عمليات إعادة الإدخال لا تزال الكوالا موزعة على الكثير من مداها السابق، ولكن الأعداد انخفضت بشكل كبير وأصبحت المجموعات السكانية مجزأة بسبب الانخفاض في الموائل المستمرة، ولا تزال الكوالا تتواجد بكثرة على الساحل الأوسط والشمالي لولاية نيو ساوث ويلز والزاوية الجنوبية الشرقية من كوينزلاند.
تختلف الحيوانات في الحجم واللون حسب موقعها، وغالبًا ما تكون تلك الموجودة في جنوب نيو ساوث ويلز وفيكتوريا أكبر حجماً وأغمق قليلاً، مع فراء أكثر سمكًا من سكان الشمال وربما يكون تكيفًا لإبقائها أكثر دفئًا في المناخات الباردة.
التهديدات على الكوالا
يمكن أن تعيش الكوالا من 13 إلى 18 عامًا في البرية ولديها عدد قليل من الحيوانات المفترسة الطبيعية، وقد يفترس الدنغو بعضًا على الأرض، كما أنّ الطيور الجارحة مثل البوم أو النسور ذات الذيل الوتد تشكل تهديدات للصغار، ومع ذلك فإنّ البشر مسؤولون بشكل مباشر عن انخفاض أعداد الكوالا منذ الاستيطان الأوروبي، وتم التعبير عن حب هذه الحيوانات الشهيرة في البداية من خلال الذبح المنظم لتلبية الطلب على الجلود في لندن.
أقر قانون التدمير الجرابي الأسترالي (1877) وشجع الصناعة رسميًا وبحلول عام 1894 وتم تصدير ما بين 10000 و 30000 جلود كوالا إلى لندن سنويًا، وتمت حماية الكوالا في فيكتوريا عام 1898 ونيو ساوث ويلز عام 1903، ولكن على الرغم من بعض الحماية في كوينزلاند منذ عام 1906 واستمرت مذبحة كوالاس، ومن الربع الأخير من القرن التاسع عشر إلى الثلاثينيات كانت هناك تجارة مزدهرة في جلود الحيوانات المحلية، وتم بيع مليون جلود كوالا في الموسم المفتوح في عام 1919 وتم تصدير ما يصل إلى مليوني جلود في عام 1924.
ومع تطهير منازلهم يكون الأفراد عرضة للقتل بواسطة السيارات أو الكلاب، حيث تتعدى المناطق الحضرية على الموائل المتبقية، ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى تقليص الموائل المناسبة المتاحة، وبحركاتها البطيئة تكون الكوالا أيضًا عرضة لحرائق الغابات، ويمكن أن تتأثر بالجفاف أثناء موجات الحرارة، وتعتبر الكلاميديا أيضًا تهديدًا كبيرًا، وهي أكثر انتشارًا في السكان المجهدين.
على الرغم من حجمها وميزاتها التي لا لبس فيها، فإنّه يمكنها الصعود إلى بعض من أعلى وأرق أغصان الأشجار، حيث تتكسر صورها الظلية من خلال التلويح بأوراق الشجر وأفق متألقة، وإلى جانب عاداتهم في السكون والنعاس يمكن بسهولة أن يمروا دون أن يلاحظها أحد من قبل الأشخاص الذين يعملون أدناه.
صغير الكوالا
يمتد موسم التكاثر لحيوانات الكوالا من أغسطس إلى فبراير تقريبًا، وهذا هو وقت زيادة الحركة بالنسبة للكوالا مع زيادة مستويات الصوت كلما زاد صوت الذكور خوارًا، وهذا أيضًا عندما يترك صغار العام السابق أمهاتهم ويتفرقون، وهذه الفترة هي الأكثر ازدحامًا لمقدمي الرعاية للكوالا، حيث أنّ الكوالا في الضواحي تتحرك وتعبر الطرق بالسيارات والكلاب ومعدلات أعلى من المرض الناجم عن الإجهاد.
تبدأ الإناث عمومًا في التكاثر في حوالي ثلاث أو أربع سنوات من العمر وعادة ما تنتج ذرية واحدة كل عام، ومع ذلك لن تتكاثر كل إناث العشائر البرية كل عام، وينتج البعض ذرية كل سنتين أو ثلاث سنوات اعتمادًا على عوامل مثل العمر وجودة الموطن، وفي متوسط العمر الافتراضي للإناث البالغ 12 عامًا قد تنجب خمسة أو ستة ذرية على مدار حياتها، وبمجرد الحمل يكون قبل 35 يومًا فقط من ولادة الطفل كوالا المسمى جوي، والمولود صغير الحجم (يبلغ طوله حوالي 2 سم ويقل وزنه عن 1 جرام) ويبدو مثل الهلام الوردي أصلع تماما وأعمى وبلا آذان.
يشق جوي طريقه من قناة الولادة إلى الجراب دون مساعدة تمامًا، ومعتمداً على حواسه المتطورة بالفعل من الشم واللمس والأطراف الأمامية القوية والمخالب والشعور الفطري بالاتجاه، ويشرب الكوالا الصغير حليب أمه فقط للأشهر الستة إلى السبعة الأولى ويبقى في الحقيبة لتلك الفترة وينمو ببطء وينمو عينيه وأذنيه وفراءه.
في حوالي الأسبوع 22 تفتح عيناه ويبدأ في الظهور خارج الجراب، ومن حوالي 22 إلى 30 أسبوعًا تبدأ في التغذي على مادة تسمى (pap) والتي تنتجها الأم بالإضافة إلى الحليب، ويستمر كوالا الصغير في تناول الحليب من أمه حتى يبلغ من العمر حوالي عام.
