حيوان المنك وصغاره

حيوان المنك (mink) هو قريب شبه مائي من ابن عرس، كما إنّه سباح ماهر وجار إقليمي وحيوان مفترس عنيد بشكل مدهش، وقد لا يبدو هذا الحيوان كمقاتل إلى حد كبير ولكن المنك يمكن أن يقتل فريسة بحجمها تقريبًا، وحتى الحيوانات المفترسة الكبيرة يجب أن تكون حذرة بشأن كيفية الاقتراب من هذا الحيوان الصغير نوعًا ما، ونظرًا لأنّه يقضي وقتًا طويلاً في الماء فإنّ المنك يحتوي على طبقة طاردة للماء مزينة بالزيت، ويعتبر فروها عالي الجودة لدرجة أنّ المنك ظل جزءًا حيويًا من تجارة الفراء لعدة قرون، ولا يزال يتم تربيته في الأسر في جميع أنحاء العالم.

مظهر حيوان المنك

المنك حيوان يشبه إلى حد بعيد ابن عرس أو السمور ذات الصلة الوثيقة، وله جسم طويل رشيق وأنف مدبب وأذنان دائرتان وأرجل قصيرة وأقدام مكشوفة، وطبقة الفراء الزيتية السميكة المقاومة للماء لونها بني غامق أو أسود (على الرغم من حدوث طفرات ألبينو وتان في البرية)، ومعظم أعضاء الأنواع الأوروبية لديهم علامات بيضاء على الذقن والشفتين مع وجود بقع بيضاء إضافية على الحلق والمعدة والصدر، في حين أنّ بعض الأنواع الأمريكية فقط تظهر نفس العلامات، وإذا كانت العينة تفتقر تمامًا إلى العلامات البيضاء فمن شبه المؤكد أنّها منك أمريكي.

الطبقة الخارجية من المعطف والتي تتكون من شعيرات واقية هي ثلاثة أضعاف كثافة فرو النمس القريب من النمس، وكل شعرة حماية محاطة بالعديد من الشعيرات الأصغر أيضًا، والأمريكي بشكل عام هو الأكبر بين النوعين، حيث يزن 1.5 إلى 3.5 رطل ويصل طوله من 18 إلى 28 بوصة (نصف ذلك فقط هو الذيل)، ومن ناحية أخرى يزن الأوروبي من 1 إلى 1.6 رطل ويبلغ طوله من 12 إلى 15 بوصة، وكلا النوعين أصغر بكثير من ثعالب الماء ولكن بنفس حجم النمس تقريبًا، وتميل الإناث إلى أن تكون أصغر من الذكور في المتوسط.

في الأسر يتم تربية المنك الأمريكي في أوائل الربيع ثم يتم قتله في عمر ستة إلى ثمانية أشهر تمامًا كما يصل الفراء إلى أقصى جودة له، ويمكن أن يصل حجم المنك الأسير إلى ضعف حجم الحيوانات البرية بسبب التغذية الأفضل والتكاثر الانتقائي، ولديهم أيضًا مجموعة واسعة من ألوان الفراء بما في ذلك اللؤلؤ والأزرق والياقوت، ويشبه إلى حد كبير النمس المرتبط ارتباطًا وثيقًا ويحتفظ بعض الناس بالمنك كحيوان أليف، ولكن بسبب غرائزه البرية واحتياجاته الخاصة جدًا فإنّه يمثل تحديًا هائلاً للبقاء في المنزل.

موطن حيوان المنك

ينقسم حيوان المنك جغرافيًا بين أمريكا الشمالية وأوروبا، ويمتلك المنك الأمريكي نطاقًا واسعًا في جميع أنحاء كندا والولايات المتحدة تقريبًا باستثناء مناطق القطب الشمالي المتطرفة والجنوب الغربي الحار، واحتل حيوان المنك الأوروبي ذات مرة نطاقًا هائلاً في جميع أنحاء أوروبا تقريبًا، ولكن نظرًا لعقود من فقدان عدد السكان فإنّه يوجد الآن فقط في جيوب صغيرة عبر أراضيها السابقة، ولقد اختفى بالكامل تقريبًا من أوروبا الغربية والوسطى، ويتكيف حيوان المنك جيدًا مع البحيرات والبرك والأنهار والجداول ذات الغطاء الشجري الواسع، وتتكون منازلهم من أرجل مجوفة أو أوكار تحت الأرض مبطنة بالعشب أو الأوراق أو فرو فرائسهم، وغالبًا ما يحتفظ المنك بأوكار متعددة حول أراضيه الكبيرة.

حيوان المنك والمفترسات

هذا المخلوق هو صياد رشيق للغاية وأحيانًا يكون قادرًا على قتل حيوانات أكبر منه، ولكنه ليس حيوانًا مفترسًا، وتوجد العديد من الحيوانات آكلة اللحوم الأخرى فوقه في السلسلة الغذائية، ويقدم المنك وجبة مغرية لجميع أنواع الحيوانات المفترسة الكبيرة مثل الذئاب والقطط والذئاب والثعالب والبوم ذو القرون، وعلى الرغم من ضراوتهم سيقع الكثير منهم في النهاية ضحية للحيوانات المفترسة قبل أن يموتوا لأسباب طبيعية.

حمية حيوان المنك

ستصطاد هذه الحيوانات تقريبًا أي فريسة صغيرة إلى متوسطة الحجم تتربص حول شواطئ المياه العذبة: الفئران والأرانب والمسك والأسماك والضفادع والثعابين وجراد البحر وحتى الطيور المائية، وفي بعض الأحيان يكملون نظامهم الغذائي بأجزاء صغيرة من المواد النباتية أيضًا، وتتمثل إستراتيجية الصيد الرئيسية الخاصة بهم في الوقوف وراء فرائسها وإيصال لدغة سريعة إلى الرقبة، وإذا كان الحيوان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن تناوله في وجبة واحدة فسيخزن حيوان المنك بقايا اللحم في عرينه لحفظه.

تكاثر حيوان المنك والصغار

هذا حيوان منحل يحب الارتباط مع شركاء تزاوج متعددين طوال موسم التكاثر (والذي يحدث عادةً في فبراير ومارس)، ويُعتقد أنّ رائحة الغدة الشرجية تلعب دورًا أساسيًا في عملية جذب الرفيق وتأمينه، وبعد أن يتزاوج الزوج يكون لدى الأنثى القدرة على تأخير الانغراس لمدة تصل إلى أسبوعين، مما يؤدي إلى دورات ولادة أطول مما هو متوقع بخلاف ذلك، وتتمتع كل من حيوان المنك الأمريكي وحيوان المنك الأوروبي بفترات حمل مماثلة (40 إلى 75 يومًا و 35 إلى 72 يومًا ، على التوالي).

في نهاية فترة الحمل تفرز الأنثى فضلات صغيرة من 1 إلى 8 مجموعات، ونظرًا لأنّ المجموعات تعتمد بشكل كامل وهشاشة (يستغرق الأمر عدة أسابيع قبل أن يفتحوا أعينهم) يجب على الأم توفير الرعاية لهم دون أي مساعدة من الأب، ويتم فطام الصغار عن حليب أمهاتهم في عمر ستة إلى عشرة أسابيع وبعد وقت قصير من بدء تناول اللحوم، ويصل كلا النوعين إلى مرحلة النضج الجنسي في عمر 10 إلى 12 شهرًا، ولكن يستغرق حيوان المنك الأمريكي وقتًا أطول قليلاً من نظيره الأوروبي لتحقيق الاستقلال الكامل، ويعيش كلا النوعين حوالي 10 سنوات في البرية.

يُصنف حيوان المنك الأمريكي على أنّه نوع من الأنواع الأقل إثارة للقلق: التصنيف الأكثر صحة ممكنًا، ومن ناحية أخرى أصبح حيوان المنك الأوروبي الآن في خطر شديد، وتم تقديم العديد من التفسيرات لشرح الانخفاض المفاجئ في عدد السكان بما في ذلك فقدان الموائل والصيد الجائر وتدهور الحيوانات المفترسة والمنافسة مع المنك الأمريكي المماثل الذي يهرب من المزارع ويغزو الموائل المحلية، ويعتبر حيوان المنك الأمريكي أكثر عدوانية وقدرة على التكيف من نظرائه الأوروبيين وبالتالي غالبًا ما ينتهي به الأمر إلى إزاحته من النظام البيئي.

حيوان المنك وحالة الحفظ

قد تتطلب جميع الجهود المبذولة لإنقاذ حيوان المنك الأوروبي من الانقراض أن يقوم حماة البيئة بتقليل عدد حيوان المنك الأمريكي الذي يحتل نفس المنطقة، ولسوء الحظ فإنّ المنك الأمريكي ذكي للغاية وواسع الحيلة وقد قاوم حتى الآن العديد من الجهود لاعتراضهم، ومشكلة أخرى هي أنّه بدون فهم كيفية البقاء على قيد الحياة في البرية.

غالبًا ما ينتهي الأمر بالعديد من حيوانات المنك الأوروبية التي نشأت في برامج التكاثر والتي تم إطلاقها لاحقًا، وبينما يتعلم دعاة الحفاظ على البيئة من هذه التجارب ويطورون استراتيجيات أفضل فإنّهم يأملون في إعادة إدخال المنك الأوروبي إلى أراضيها السابقة عن طريق زرع أعداد صغيرة من السكان المؤسسين في أوروبا في كل مكان، ويستخدم السائل المنوي المجمد أحيانًا لتحسين التنوع الوراثي.