كان سرطان حدوة الحصان موجودًا منذ أكثر من 300 مليون عام، مما يجعله أقدم السرطانات مند عصر الديناصورات، لكنها في الواقع أكثر ارتباطًا بالعقارب والعناكب، سلطعون حدوة الحصان له هيكل خارجي صلب و 10 أرجل يستخدمه للمشي على طول قاع البحر.
جسم سرطان حدوة الحصان
ينقسم جسم سلطعون حدوة الحصان إلى ثلاثة أقسام:
القسم الأول: هو بروسوما أو الرأس
نشأ اسم “سلطعون حدوة الحصان” من الشكل الدائري للرأس؛ لأنه تمامًا مثل الحذاء على قدم الحصان، فإن الرأس مستدير على شكل حرف U، وإنه الجزء الأكبر من الجسم ويحتوي على الكثير من الأعضاء العصبية والبيولوجية، يحتوي الرأس على الدماغ والقلب والفم والجهاز العصبي والغدد – وكلها محمية بصفيحة كبيرة، يحمي الرأس أيضًا أكبر مجموعة من العيون. كما يحتوي سرطان حدوة الحصان على تسع عيون منتشرة في جميع أنحاء الجسم والعديد من مستقبلات الضوء بالقرب من الذيل، وله أكبر عينين مركبتان بين أنواع السرطانات، والعيون الأخرى ومستقبلات الضوء مفيدة في تحديد حركة وتغيرات في ضوء القمر.
القسم الأوسط من الجسم
هو البطن أو الورم العيني، يبدو وكأنه مثلث به أشواك على الجانبين وحافة في المنتصف، والأشواك متحركة تساعد على حماية سلطعون حدوة الحصان، على الجانب السفلي من البطن توجد عضلات تستخدم للحركة وخياشيم للتنفس.
القسم الثالث: ذيل سلطعون حدوة الحصان
ذيل سلطعون حدوة الحصان، يسمى تلسون؛ وإنه طويل ومدبب، وعلى الرغم من أنه يبدو مخيفًا، إلا أنه ليس خطيرًا أو سامًا، يستخدم سلطعون حدوة الحصان التلسون لقلب نفسه إذا تم دفعه على ظهوره. الإناث سرطان حدوة الحصان أكبر بحوالي الثلث من الذكور، يمكن أن تنمو من 18 إلى 19 بوصة (46 إلى 48 سم) من الرأس إلى الذيل، بينما يبلغ حجم الذكور حوالي 14 إلى 15 بوصة (36 إلى 38 سم).
تحب سرطانات حدوة الحصان تناول العشاء ليلاً على الديدان والمحار، وقد تأكل الطحالب أيضًا. حيث يلتقط سلطعون حدوة الحصان الطعام من الزوائد الموجودة أمام فمه ولأنه ليس له فك سفلي أو أسنان، فإن سلطعون حدوة الحصان يسحق الطعام بين ساقيه قبل تمريره إلى الفم.
تكاثر سرطانات حدوة الحصان
خلال أواخر الربيع وأوائل الصيف، ينتقل سرطان حدوة الحصان البالغ من مياه المحيط العميقة إلى الشواطئ على طول السواحل الشرقية والخليجية للتكاثر، يصل الذكور أولاً وينتظرون الإناث، عندما تأتي الإناث إلى الشاطئ، فإنها تطلق مواد كيميائية طبيعية تسمى الفيرومونات التي تجذب الذكور وترسل إشارة إلى أن الوقت قد حان للتزاوج.
يفضل سلطعون حدوة الحصان أن تتكاثر ليلاً أثناء ارتفاع المد والقمر مكتمل، يتشبث الذكور بالإناث ويتوجهون معًا إلى الشاطئ، على الشاطئ، تحفر الإناث أعشاشًا صغيرة وتضع البيض، ثم يقوم الذكور بتلقيح البيض، يمكن تكرار العملية عدة مرات بعشرات الآلاف من البيض.
يعد بيض سلطعون حدوة الحصان مصدرًا غذائيًا للعديد من الطيور والزواحف والأسماك، أغلب بيض سرطانات حدوة الحصان لا تصل إلى مرحلة اليرقات لأنها تؤكل؛ إذا نجت البيضة يفقس سلطعون حدوة الحصان اليرقي من البيضة بعد حوالي أسبوعين أو أكثر. تبدو اليرقة وكأنها نسخة صغيرة من سلطعون حدوة حصان بالغ، ولكن بدون ذيل.
تنتقل سرطانات حدوة الحصان اليرقية إلى مياه المحيط وتستقر على القاع الرملي لمسطحات المد والجزر لمدة عام أو أكثر، مع تطورهم تنتقل إلى المياه العميقة وتبدأ في تناول المزيد من طعام كأنها سرطان بالغ. على مدى السنوات العشر القادمة أو نحو ذلك، يبلغ سرطان حدوة الحصان الصغير وينمو، وتتطلب عملية طرح الريش التخلص من الهياكل الخارجية الصغيرة مقابل قذائف أكبر. تمر سرطانات حدوة الحصان خلال 16 أو 17 أثناء نموها، وفي حوالي 10 سنوات من العمر، يصل سرطان حدوة الحصان إلى مرحلة البلوغ. ويكون على استعداد لبدء التكاثر ويهاجر إلى الشواطئ الساحلية في الربيع، يمكن أن يعيش سلطعون حدوة الحصان لأكثر من 20 عامًا.
مكان عيش سرطانات حدوة الحصان
يعيش سرطان حدوة الحصان الأمريكي على قيعان رملية أو رواسب ناعمة أخرى ويتجول في قاع البحر بحثًا عن اللافقاريات القاعية وغير المتحركة أو المواد العضوية الميتة والمتحللة التي تطحنها قبل أن تمر إلى أفواهها. باستخدام هذه الطريقة، يأكل معظم الأشياء التي يمكنه العثور عليها.
سلطعون حدوة الحصان الأمريكي مغطى بهيكل خارجي قوي يوفر له بعض الحماية من الحيوانات المفترسة المحتملة، كما هو الحال في القشريات، فإن قوقعة سلطعون حدوة الحصان الأمريكي هي في الحقيقة هيكل عظمي على الجزء الخارجي من جسمه. الهيكل الخارجي لا يتمدد، قبل طرح الريش، يبدأ الفرد في بناء هيكل عظمي جديد أكبر داخل الهيكل الحالي، عندما يصبح حجمه أكبر من أن يتم احتوائه، فإنه ينقسم ويفتح الغلاف الخارجي، ويتصلب الهيكل الخارجي الجديد؛ خلال هذه العملية يمكن أن يكون الهيكل الخارجي الجديد طريًا لعدة ساعات، وسرطان حدوة الحصان الأمريكي معرض للافتراس.
تفرخ سرطانات حدوة الحصان الأمريكية بيضها على الشواطئ، ويهاجر الآلاف من الأفراد لتشكيل تجمعات تفريخ ضخمة في عدد صغير نسبيًا من الأماكن في جميع أنحاء نطاقها، يتشكل أكبر تجمع من كل عام في (Deleware Bay)، على طول ساحل وسط المحيط الأطلسي للولايات المتحدة. بعد حوالي 20 يومًا، يفقس البيض خلال موجة أخرى من ارتفاع المد، وتطفو يرقات السرطانات حدوة الحصان في البحر، من حين لآخر أثناء التزاوج، وتقطع السبل بأعداد كبيرة من السرطان على الشاطئ وتموت بسبب الشمس. على عكس الثدييات ومعظم الحيوانات، فإن دم سلطعون حدوة الحصان الأمريكي لا يحتوي على الحديد وبدلاً من ذلك فهو مليء بمركبات النحاس. لذلك، بدلاً من أن تكون سلطعون حدوة الحصان حمراء، لها دم أزرق.
