في البرية تتعلم الحيوانات من بعضها البعض، يبدأ سلوك التعلم من التفاعلات مع الحيوانات الأم كما أنهم يلاحظون الأعضاء الآخرين من جنسهم وإخوتهم من أجل تعلم كيفية التصرف، على عكس السلوكيات الغريزية التي تنطوي على تكرار أنماط السلوك الفطرية، فإن التعلم ينطوي على تعديل السلوكيات وفقًا للتجربة.
سلوك التعلم والخبرة لدى الحيوان
ركزت الأبحاث المبكرة في سلوك تعلم الحيوانات على التكييف الكلاسيكي أو التعلم عن طريق الارتباط، في وقت لاحق أصبح التكييف الفعال أو سلوك التعلم من خلال الإجراءات مجال التحقيق في الجزء الأخير من القرن العشرين بدأ الباحثون ينسبون الحيوانات بأنواع التعلم التي تنطوي على عمليات معرفية بدلاً من مجرد الاستجابة للبيئة.
عندما ندرس القدرة العقلية للحيوانات فإننا ندرس الإدراك الحيواني، ظهرت دراسة الإدراك الحيواني من دراسة نماذج تكييف سلوم تعلم الحيوان في علم النفس، كما تأثرت أيضًا بالبحث في علم النفس التطوري وعلم السلوك والبيئة السلوكية، ركزت الأبحاث حول الإدراك الحيواني بشكل أساسي على الثدييات مثل الرئيسيات والقوارض والكلاب والقطط، ولكنها شملت أيضًا الفقاريات واللافقاريات غير الثديية.
كان هناك اهتمام كبير بسلوك الحيوانات لفترة طويلة، أدى هذا الاهتمام إلى مناقشات حول ما إذا كان للحيوانات عقل أم لا، أنتج بحث داروين في الحيوانات والنباتات الكثير من الأدلة القصصية فيما يتعلق بذكاء الحيوان، لكن الباحثين اللاحقين لم يكونوا راضين تمامًا عن الصلاحية العلمية لعمله وتم استخدام المزيد من الأساليب العلمية لدراسة سلوك الحيوان، درس باحثون مثل (Thorndike وPavlov) الحيوانات في المختبر، يشتهر بافلوف على وجه الخصوص بدراساته للكلاب وغالبًا ما يشار إليها ببساطة باسم كلاب بافلوف، من هذه الدراسات طور نظريته التكييفية.
من أجل الوجود بشكل مستقل يجب أن يكون أي حيوان قادرًا على سلوك التعلم ولديه ذاكرة، إذا لم يكن الحيوان قادر على سلوك التعلم وتذكر المهارات والأحداث والأشياء الجديدة فلا يمكن أن يعمل أو يتصرف ككائن مستقل.
يمكن للحيوانات أن تكسب سلوك التعلم، حيث تتعلم القطة أنها تتغذى عندما تسمع فتح صندوق طعام القطط، هذه مثال على شكل بسيط من أشكال التعلم التكييف الكلاسيكي، في كل حالة سلوك تعلم الحيوان ربط حافز معين بنتيجة معينة.
تستطيع بعض الحيوانات أيضًا اكتساب سلوك تعلم مهام أكثر تعقيدًا، ضع في الاعتبار كلاب الإرشاد التي تقود الأشخاص ذوي الإعاقات البصرية عبر عالمنا المزدحم والمعقد، لكن ماذا نعني بالتعلم؟ هذا ليس من السهل الإجابة يجادل بعض الباحثين بأنه ليس من الممكن أن يكون هناك تعريف واحد معمم للتعلم لكن التعريف العام هو أي سلوك يتم تعديله بالتجربة، وهناك العديد من أنواع التعلم المختلفة.
