مع وجود سمك كهف أوزارك المسجلة في العالم الموجودة في سبع مقاطعات متجاورة في وسط غرب الولايات المتحدة، يعتبر سمك كهف أوزارك (Amblyopsis rosae) مستوطنًا محليًا في الولايات الثلاث الوحيدة التي تحتوي على مقاطعات بها بيئة الكهف اللازمة للحفاظ على مكانتها وهي أركنساس (مقاطعة بينتون)، وميسوري (مقاطعات باري، جرين، جاسبر، لورانس، نيوتن، سبرينج، وستون)، وأوكلاهوما (ديلاوير وأوتاوا المقاطعات).
بالإضافة إلى ذلك بسبب عقود من الضغوط الطبيعية والمتعلقة بالإنسان، شهدت المجموعات من سمك كهف أوزارك انخفاضًا في نطاقها، والذي ربما لا يزال يحدث حتى اليوم، والاسم الشائع لسمك كهف أوزارك، (Ozark cavefish)، مشتق من مرتفعات أوزارك، وهي هضبة كبيرة تمتد لثلاث ولايات في الولايات التي تم العثور على أسماك كهف أوزارك، وتم التحقق من سمك كهف أوزارك في 21 موقعًا مختلفًا على الأقل من الكهوف.
موطن سمك كهف أوزارك
سمك كهف أوزارك متخصص في النظام الإيكولوجي للكهف، حيث يتطلب مصدرًا للمياه النقية يبقى عند درجة حرارة تتراوح بين 12.8 و 15.6 درجة مئوية لهذا السبب، فإن أسماك كهف أوزارك عادة ما تحتل الكهوف التي يأتي مصدر مياهها من المياه الجوفية المتضخمة، على عكس التيارات السطحية والوصول إلى هذه المياه الجوفية ممكن بسبب الخصائص الجيولوجية للهضبة التي تعيش أسماك كهف أوزارك تحته، تحت طبقة من الصخور والتربة المكشوفة، وتشكل أنواع مختلفة من الحجر الجيري المتآكل، بما في ذلك (Burlington وPierson وKeokuk )، وجدران موائل الكهوف الفردية، وتحت هذه الطبقة من الحجر الجيري يوجد طبقة من صخر تشاتانوغا، الذي تستقر عليه المياه الجوفية، مما يسمح للمياه الجوفية بالانتفاخ في الكهوف.
بالإضافة إلى التنقية الطبيعية للمياه الجوفية، فإن العزل المادي لبيئة الكهف يمنع الكائنات الحية المتنافسة أو مسببات الأمراض الأكثر انتشارًا في بيئات المجاري السطحية؛ بسبب نقص ضوء الشمس، تكون الجداول في هذه الكهوف قاحلة نسبيًا، مع قيعان صخرية صغيرة مرصوفة بالحصى، ويقتصر على عدد قليل من أنواع السمندل واللافقاريات ومجدافيات الأرجل.
الوصف المادي لأسماك كهف أوزارك
مع متوسط طول أسماك كهف أوزارك يبلغ حوالي 38 ملم وكتلة حوالي 2.5 جرام، تطورت أسماك كهف أوزارك (Amblyopsis rosae) إلى نوع يفتقر إلى التصبغ، الطبقة الظهارية غير المصطبغة وغير موجودة في الميلانين، وبالتالي يكون لها مظهر شفاف نتيجة لذلك، يمكن غالبًا رؤية الأعضاء الحشوية من خلال أسماك كهف أوزارك، مما يعطيها لونًا ورديًا، تفتقر أسماك كهف أوزارك إلى زعنفة الحوض وكذلك العيون الوظيفية؛ هذا النقص في البصر ناتج عن البيئة التي جعلت البصر عديم الفائدة في أعماق الكهوف المظلمة للتعويض عن غياب الرؤية، تمتلك أسماك كهف أوزارك (A. rosae) جهازًا عصبيًا شديد الحساسية للرائحة والصوت.
تبدأ دورة حياة أسماك كهف أوزارك كبويضة محتجزة داخل غرف الخياشيم للأنثى، لمدة أربعة إلى خمسة أشهر بعد الفقس، يبقى صغار أسماك كهف أوزارك داخل حدود غرف الخياشيم، من خلال القيام بذلك، تتاح الفرصة لصغار أسماك كهف أوزارك للنمو، وعند مغادرة غرفة الخياشيم، تقل احتمالية أن تكون أسماك كهف أوزارك ضحايا لأكل البشر، نضج أسماك كهف أوزارك خلال المراحل المتوسطة بطيء جدًا؛ كلا جنسين أسماك كهف أوزارك تنمو بمعدل 0.6 ملم في الشهر، بغض النظر عن العمر، تميل أسماك كهف أوزارك الأصغر حجمًا إلى النمو بمعدلات أسرع مقارنةً بأسماك كهف أوزارك ذوي الحجم الأكبر.
بالإضافة إلى ذلك أسماك كهف أوزارك هي أنواع متعددة الزوجات، تتزاوج عشوائياً مع شركاء متعددين في محاولة لزيادة عدد أسماك كهف أوزارك على الرغم من أنه قد لا يكون لدى جميع إناث أسماك كهف أوزارك بويضات جاهزة للإخصاب.
أسماك كهف أوزارك هي آكلة اللحوم، النظام الغذائي متخصص نسبيًا، حيث يقتصر اختيار أسماك كهف أوزارك على الفريسة على عدد قليل من الكائنات الحية الموجودة في بيئات الكهوف، تستهلك أسماك كهف أوزارك أنواعًا من جراد البحر بما في ذلك جراد البحر الكهفي وجراد البحر المنقط؛ وبيض السمندل الغامق وسمندل الكهف؛ وأنواع المفصليات اللاصقة مثل (Stygobromus onondagaensis) و (Stygobromus ozarkensis)؛ وكذلك نوع من الأيزوبود الستايوبيتي. بالإضافة إلى ذلك، أسماك كهف أوزارك آكلي لحوم البشر، قد يتكون جزء من النظام الغذائي أسماك كهف أوزارك، خلال فترات الفقس، من صغار أسماك كهف أوزارك.
