فأر المسك (muskrat) من القوارض المشاكس التي تقسم وقتها بين الماء والأرض، فمع أقدامه المفككة وذيله الكبير الذي يشبه الدفة يعد فأر المسك نوعًا جيدًا للغاية وناجحًا، وله نطاق هائل عبر الأراضي الرطبة بالمياه العذبة والبحيرات في نصف الكرة الشمالي، وعلى الرغم من أنّه لا يشارك في مشاريع بناء ضخمة مثل القندس فإنّ المسك يبني منازل متينة حول المياه يمكن أن تناسب جميع أفراد الأسرة، ويتعارض هؤلاء المربون السريعون أحيانًا مع بعضهم البعض على مساحة المعيشة والموارد، ويلعب فأر المسك دورًا بارزًا في بعض أساطير خلق الأمريكيين الأصليين، ويقال إنّهم حفروا الطين الذي استخدم لخلق العالم.
مظهر فأر المسك
يحمل شكل جسم الحيوان أكثر من تشابه عابر مع القندس ولكن على الرغم من الموطن المشترك ونمط الحياة المشتركين فإنّ الحيوانين يرتبطان بعلاقة بعيدة داخل ترتيب القوارض، ولا يزيد حجم جسم فأر المسك الكبير عن 25 بوصة وحوالي 1.5 إلى 4 أرطال، ويضيف الذيل المسطح والمتقشر من 7 إلى 11 بوصة أخرى لحجم الجسم، ويكتمل جسمه بشعيرات طويلة وأسنان كبيرة تخرج من الجمجمة وأرجل قصيرة وأرجل خلفية مكشوفة.
يمكن للفراء الكثيف المقاوم للماء وهو بني غامق اللون (رغم أنه أفتح في الصيف) أن يحبس الهواء تحته مما يمنح فأر المسك الكثير من الدفء والطفو، وتعد الشفاه لديها القدرة على الإغلاق خلف القواطع الأمامية بحيث يمكن لفأر المسك أن يقضم تحت الماء دون أن يغرق، وبالكاد يمكن رؤية الأذنين الصغيرتين من خلال الفراء.
موطن فأر المسك
فأر المسك مستوطن في المناطق المعتدلة والباردة في الولايات المتحدة وكندا، وتم إدخال هذا النوع لاحقًا إلى أوروبا وشمال آسيا (معظمها من روسيا) في أوائل القرن العشرين وانتشر بسرعة من هناك، ويزدهر فأر المسك في بحيرات المياه العذبة والبرك والمستنقعات مع 4 إلى 6 أقدام من الماء حيث يوجد متسع كبير لبناء عشه.
حمية فأر المسك
فأر المسك هي في الواقع مغذيات آكلة اللحوم يمكنها أكل النباتات أو اللحوم بشكل انتهازي، ولكن الجزء الأكبر من نظامهم الغذائي يتكون من مواد نباتية وأهمها ربما كاتيل، ويتكون الجزء اللاحم من النظام الغذائي من الحيوانات الصغيرة بما في ذلك الضفادع وجراد البحر والسلاحف وبلح البحر والأسماك، ويأكل المسك ما يقرب من ثلث وزنه في الطعام كل يوم.
فأر المسك والتهديدات
يعتبر المسك مصدرًا مهمًا للغذاء لعدد مذهل من الحيوانات المفترسة، مثل الذئاب والراكون وبوم الحظيرة والتماسيح والبوبكات والكوغار والثعالب والدببة والولفيرين والنسور وخفاف المياه القطنية والمنك وثعالب النهر، وفي بعض المناطق يعد وسيطًا مهمًا في النظام البيئي بين الأجزاء الأدنى من السلسلة الغذائية والحيوانات المفترسة في القمة، وكان صيد فأر المسك أكثر شيوعًا في الماضي.
ولا يزال يحدث حتى اليوم ولكن ليس بالضرورة من أجل الموارد، ففي بعض أجزاء أوروبا يعتبر فأر المسك من الأنواع الغازية وبالتالي يتم اصطياده وتسممه بسبب الأضرار التي يسببها للسدود والحواجز التي يعتمد عليها الناس لمنع الفيضانات، ويمكن أن تسبب الأنواع أيضًا أضرارًا للمحاصيل والحدائق بالقرب من موطنها الطبيعي.
بسبب معدل التكاثر الغزير تميل المجموعات السكانية إلى البقاء على قيد الحياة بشكل جيد في معظم المناطق حتى عندما يتم اصطياد المسكرات أو إصابتها بالمرض (على الرغم من أنّ سكان ولاية بنسلفانيا يبدو أنهم في حالة تدهور منذ عقود)، وبينما تم تدمير مساحات شاسعة من أراضيها الرطبة الأصلية في الولايات المتحدة تكيفت المسكرة جيدًا مع الحياة بالقرب من القنوات التي تم إنشاؤها حديثًا وقنوات الري والجريان السطحي والجداول الصغيرة، وتسبب انخفاض بعض الحيوانات المفترسة الطبيعية في تضخم أعداد المسكرات بشكل يتجاوز المعتاد بل تجاوز في بعض الأحيان قدرة النظام البيئي على استدامتها.
تكاثر فأر المسك
يمتلك فأر المسك موسم تكاثر يستمر في الربيع والصيف بين مارس وأغسطس، وإنّ فأر المسك هو نوع أحادي الزواج يشكل أزواج تكاثر مع نطاق محلي محدد، ومع ذلك إذا كانت المساحة محدودة والسكان مكتظين فقد يشكل المسك تسلسلات هرمية مهيمنة وينخرط في سلوك تعدد الزوجات، مما يعني أنّ شخصًا بالغًا واحدًا سيكون له شركاء متعددون طوال موسم التكاثر، ويحدث التزاوج عندما يتم غمر فأر المسك جزئيًا في الماء أو متداخلة بعض الحطام على سطح الماء.
تنتج الأنثى اثنين أو ثلاثة أطنان في السنة تتكون كل منها من ستة إلى ثمانية صغار في المتوسط، وبعد فترة حمل تبلغ حوالي 28 يومًا تولد كل مجموعة صغيرة خالية من الشعر وتعتمد كليًا على المجموعة للحماية والطعام، وفي الشهر الأول من حياتهم تعتمد مجموعات الصغار كليًا على الأم في الحماية والحليب، ويكاد الأب لا يلعب أي دور في عملية تربية الصغار، ويستغرق تطوير المجموعات بالكامل ما بين ستة أشهر وسنة، ويعتمد وقت التطوير على المناخ حيث أنّ فأر المسك الشمالية هي الأبطأ في النمو.
بالنسبة لمعظم العام يعتبر فأر المسك حيوانًا منفردًا قد يتشارك عرينًا مع الآخرين فقط للحفاظ على حرارة الجسم، ولكن خلال موسم التكاثر تتمحور الحياة الاجتماعية للفئران المسك حول مجموعات عائلية كبيرة تتكون من زوج من الذكور والإناث وجميع ذريتهم، وتتشاجر هذه المجموعات مع بعضها البعض على منطقة محدودة، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى الإصابة والوفاة، وإذا أصبحت المنطقة مزدحمة للغاية فقد تطرد الأنثى بعض النسل من العش، وتتواصل هذه الحيوانات مع بعضها البعض أو تحذر المتسللين بإفراز رائحة مسك قوية كما أنّ لديها مجموعة من الصرير والصئيل.
عادة لا يعيش المسك أكثر من ثلاث أو أربع سنوات في البرية ولكن ما يصل إلى 10 سنوات في الاسر، ومن المتوقع أن يموت الكثير منهم من الحيوانات المفترسة في مرحلة ما من حياتهم لذا فهم يعوضون هذا المعدل المرتفع من الاستنزاف بمعدلات تكاثرهم العالية، ويمكن أن يؤدي هذا أيضًا إلى الزيادة السكانية والصراع في بعض المناطق، على الرغم من أنّ أعداد السكان الدقيقة غير معروفة فقد نجا فأر المسك وازدهر في كل مكان تقريبًا عبر نطاقه الأصلي والمقدمة.
ووفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (International Union for Conservation of Nature – IUCN) التي تتعقب حالة الحفاظ على الأنواع فإنّ فأر المسك هو نوع من الأنواع الأقل إثارة للقلق مما يعني أنّه لا توجد حاجة إلى جهود خاصة لتعزيز أعدادهم، ويبدو أنّ بعض مجموعات فأر المسك تخضع لدورة ازدهار أو كساد بناءً على توافر الطعام في المنطقة، ومع ولادة المزيد من فأر المسك تقل كمية النباتات المتاحة، مما يحد من عدد فأر المسك التي يمكنها البقاء على قيد الحياة، ومع انخفاض أعداد السكان تعود مستويات الغطاء النباتي إلى طبيعتها، وبهذه الطريقة تتساوى الأرقام مع مرور الوقت.
