تمساح المسيسيبي أو التمساح الأمريكي هو زاحف كبير شبه مائي مصفح يرتبط بالتماسيح، ويتراوح طول أجسامهم وحدها من 6 إلى 14 قدمًا، ولونها أسود تقريبًا ولها عيون بارزة وفتحات أنف مع قشور خشنة على الجسم بالكامل، ولها رأس كبير وطويل وأسنان علوية ظاهرة على طول حافة الفكين، وتحتوي قدمها الأمامية على 5 أصابع بينما تحتوي القدم الخلفية على 4 أصابع مكشوفة.
التوزيع والموطن
التمساح المسيسيبي هو تمساح موطنه أمريكا الشمالية وهو التمساح الذي ينتشر في أقصى الشمال حول العالم، وتم العثور على هذه المخلوقات في أقصى الشمال مثل مناطق المد والجزر في ولاية كارولينا الشمالية (خط عرض 35 درجة شمالًا)، إلى أقصى الجنوب مثل كل مقاطعة في فلوريدا وأقصى الغرب مثل وسط تكساس، والولايات الأخرى التي يمكن العثور فيها على التمساح الأمريكي هي:
1- ساوث كارولينا.
2- جورجيا.
3- ألاباما.
4- ميسيسيبي.
5- لويزيانا.
6- أركنساس.
7- أوكلاهوما.
على الرغم من وجود التمساح الأمريكي في بعض الأحيان في أماكن المياه قليلة الملوحة، إلّا أنّه أكثر شيوعًا في بيئات المياه العذبة في المنطقة المعتدلة نظرًا لقلة تحمله للملح، والمناطق الأكثر شيوعًا لمشاهدة التمساح الأمريكي هي المستنقعات والأنهار والبرك والبحيرات، ومن المعروف أيضًا أنّ التمساح الأمريكي يحتل هياكل مائية من صنع الإنسان مثل أحواض السباحة وأحواض الأسماك والبحيرات المسدودة في المناطق الحضرية والضواحي.
يمكن أن يصنع التمساح هيكلًا يعرف باسم ثقب التمساح في الأرض، ويصنع التمساح هذه الثقوب باستخدام أنفه وذيله ليحفر في الوحل أو التربة حتى يتم إنشاء مساحة مناسبة، وتم إنشاء ثقب التمساح هذا كملاذ آمن ضد الجفاف وأنماط الطقس غير المنتظمة.
على الرغم من أنّ التمساح الأمريكي يُرى أحيانًا على الأرض إلّا أنّه في الأساس مخلوق مائي، وهناك نوعان من العوامل الرئيسية التي تسهم في ميل موطن التمساح الأمريكي، والعامل الأول يعتمد على جنس التمساح لأنّ الأنثى أكثر اهتماما بحماية صغارها من الذكر، ويقضي ذكر التمساح معظم وقته في المياه المفتوحة بينما تغامر الأنثى فقط في المياه المفتوحة خلال موسم التزاوج، والعامل الثاني يعتمد على الحجم، وكلما كان التمساح أصغر زاد احتمال وجوده في الأراضي الرطبة حيث يستخدم الحياة النباتية كوسيلة للحماية من الحيوانات المفترسة، في حين أنّه كلما زاد حجم التمساح زاد احتمال وجوده في المياه المفتوحة.
المظهر
عند الفقس يبلغ طول التمساح عادة 22.9 سم، وحتى يبلغ طوله 91.4 سم سينمو كل من ذكر وأنثى التمساح بمعدلات مماثلة، ومع ذلك بمجرد بلوغ هذا الطول ستستمر الأنثى في النمو بمعدل أبطأ من الذكر، وبالتالي من سمات ازدواج الشكل الجنسي فذكر التمساح البالغ أكبر من أنثى التمساح، ويتمتع ذكر التمساح بمعدل نمو أسي حتى يبلغ 20 عامًا، وبحلول هذا الوقت يبلغ طول ذكر التمساح حوالي 350.5 سم، وفي الأنثى بعد 20 عامًا يبلغ متوسط الأطوال 256.5 سم.
من المتوقع أن تتوقف الأنثى عن النمو في سن 45 بطول 274.3 سم، ويقدر أنّ ذكر التمساح يتوقف عن النمو بطول 365.8 سم، ويمثل ذيل التمساح الأمريكي نصف طول جسمه الإجمالي، ويعتمد وزن التمساح الأمريكي على موطنه وطعامه المتوفر والجنس ولكن متوسط الوزن 150 كجم، والتمساح الأمريكي هو أحلك تمساح في عائلة التمساح، وكحدث التمساح الأمريكي أسود مع شرائط متقاطعة صفراء، حيث يتلاشى اللون الأصفر كشخص بالغ ويصبح لون التمساح أسود زيتونيًا.
السمة المميزة الأخرى للتمساح الأمريكي هي هيكل الفك والشكل العام للمنصة، وبالمقارنة مع الشكل المدبب لخطم التمساح فإنّ أنف التمساح الأمريكي مستدير، ونظرًا لأنّ الفك العلوي أكبر من الفك السفلي فعندما يغلق التمساح فم لا تظهر أي أسنان مقارنة برؤية الأسنان عندما يكون لدى التمساح فم مغلق، والتمساح الأمريكي عبارة عن أسنان متجانسة وله ما يقرب من 80 سنًا من نفس الحجم ولكن نظرًا لأنّ الأسنان تتكسر أو تتآكل أو تتساقط يتم استبدال الأسنان بسرعة طوال حياتها.
التكاثر والصغار
التمساح الأمريكي هو حيوان متعدد الأزواج مما يعني أنّ ذكر التمساح يمكنه التزاوج مع عدة إناث، ومع ذلك عادة ما يتزاوج ذكر واحد مع أنثى واحدة فقط في موسم التكاثر، وفي كل موسم يتكاثر الذكر مع أنثى مختلفة، وسيواجه ذكر التمساح التماسيح الأخرى في مساحاته لأنّه يشعر بتهديد الحفاظ على الفضاء.
يبدأ التمساح البحث عن إيجاد رفيق محتمل في الربيع، ويشارك كل من ذكور وإناث التمساح في هذه العملية، ويمكن أن تستغرق هذه العملية وقتًا طويلاً لأنّ على كل تمساح أن يجد رفيقة تناسب حجمه وعمره واستعداده للتزاوج، وبينما تركز أنثى التمساح النشاط في مكان عشها يبحث ذكر التمساح عن منطقة يمكنه فيها التزاوج، وكل عام يتزاوج التمساح البالغ ويعشش في نفس المناطق العامة، والتغيير الرئيسي الذي يحدث في التوزيع المكاني هو مع أنثى تمساح تحمي منطقة تعشيشها من العام السابق والتي قد تزداد في بعض الأحيان في المنطقة.
يبدأ موسم التكاثر في أبريل ويستمر طوال شهر يونيو، ويفقس البيض عادة في غضون 60 يومًا، ويمكن أن تنتج التمساح 2-58 نسل في المرة الواحدة، ولأنّها متكررة الولادة يتم إنتاج البيض في أكثر من قابض، ومتوسط عدد البيض المنتج 39 بيضة لكل مخلب.
يتم وضع كل مجموعة من البيض في وقت واحد مع كمية البيض التي يتم إنتاجها بشكل إيجابي، والتي ترتبط بحجم إناث التمساح، ويُحضن البيض في عش لمدة 65 إلى 70 يومًا، وخلال هذا الوقت لا تبقى إناث التمساح في العش مباشرة طوال الوقت، وبدلاً من ذلك يظلون بالقرب منهم لمحاولة صد أي حيوانات راكون أو غيرها من الحيوانات المفترسة.
بعد فقس البيض يبلغ متوسط كتلة الولادة للفقس 65 جم، وأثناء نموهم وتطورهم يقضون عادةً السنة الأولى من حياتهم مع الأمهات ثم يصبحون مستقلين، والنضج الجنسي لا يقاس بالسنوات في التمساح الأمريكي ولكن يبلغ طوله 1.83 متر، وعادة ما تستغرق الإناث من 10 إلى 20 عامًا للوصول إلى هذا الطول والذكور من 10 إلى 18 عامًا، ويتأثر العمر عند النضج الجنسي بعوامل النمو مثل الموطن وتوافر الغذاء والنطاق الجغرافي.
أنثى التمساح الأمريكية هي الوالد الوحيد الذي يقدم رعاية الوالدين لنسله، والذكر لا يستثمر أي وقت أو مجهود لكنه قد يبقى بالقرب من العش، والأنثى تحمي صغارها الجديدة من مرحلة ما قبل الفقس حتى مرحلة ما قبل الفطام والتي عادة ما تستمر لمدة عام بعد فقس البيض.
تبدأ أنثى التمساح في بناء عشها في أوائل الصيف، وتختار منطقة بها بالفعل حطام وأوراق وطين ونباتات، ويتكون الغطاء النباتي والمواد النباتية الأخرى التي تستخدم في الظل لصنع عش على بعد 3-5 أمتار من حافة الماء، والأنثى تبني العش باستخدام ذيلها ولا تجمع أي شيء باستخدام فمها، وإذا لم تكن المادة في نطاق 4.6 أمتار فلن تسترجعها وبدلاً من ذلك تستخدم ما هو متاح على الفور في الموقع.
بعد وضع البيض تغطي الأنثى العش بحيث تكون محمية من البيئة، وإنّها لا تجلس مباشرة فوق عشها بسبب احتمالية سحق البيض، وبدلاً من ذلك ستبقى على بعد 3 أمتار من العش، والمرة الوحيدة التي قد تبتعد فيها الأنثى عن العش هي عندما يكون ضغط الافتراس مرتفعًا، وإذا غادرت لتجنب الافتراس فإن عشها يكون عرضة للخطر، ولأنّ البيض حساس لدرجة الحرارة فإنّ أنثى التمساح ستضمن أنّ العش بالقرب من منطقة رطبة قريبة من مصدر المياه وسوف ترطب العش حسب الضرورة.
يمكن أن تترك أنثى التمساح صغارها وهي لا تزال في البيض إذا أصبح الطعام ضرورة فورية لها، أو إذا لم يعد من الممكن التعرف على العش للحيوانات المفترسة، وإذا بقيت بعد هذه الفترة فإنّها لا تبقى مع صغارها لأكثر من عام وفي ذلك الوقت يصبحون مستقلين.
النظام الغذائي
النظام الغذائي للتمساح الأمريكي متنوع، فهناك عاملان رئيسيان يساهمان في العادات الغذائية للتمساح الأمريكي وهما حجمه ومرحلة تطوره، وكلما زاد حجم التمساح زادت قدرته على الأكل من حيث الحجم والحيوانات الأكبر حجمًا التي يأكلها، وحتى في مرحلة البلوغ يؤثر حجم الشخص البالغ على ما يأكله، فالبالغات الأكبر حجمًا تأكل فريسة أكبر حجمًا من حديثي الولادة إلى حدث إلى بالغ.
