تشكلت الشعاب المرجانية على شكل التلال في مناطق المحيط الضحلة بواسطة الطحالب والهياكل العظمية الجيرية، والتي تعتبر الزوائد المرجانية، قد تنمو الشعاب المرجانية حتى تمثل جزيرة مرجانية بشكل دائم، وعلى الأغلب ما تسمى الشعاب المرجانية “غابات البحر المطيرة”، فهي موطن لمجموعة عديدة ومذهلة من الكائنات الحية.
بنية الشعاب المرجانية
الشعاب المرجانية: هي في الحقيقة عبارة عن مجموعة معقدة من الخصائص، حيث أن جزء منها عبارة عن قالب حي من شعاب المرجانية أو مجموعة الطحالب، على الرغم من أن المميزات الأخرى متعلقة بها ناتجة عن هذا الجزء الحي فإنها ناتجة عن تراكمات رمل والكربونات والطين التي تكون موطنًا للأعشاب البحرية وأشجار المانغروف وحصائر الطحالب الخضراء المزرقة.
هذه الشعاب والطحالب تحبس الرواسب وتثبتها، وتتراكم رواسبها أيضًا في مجمع الشعاب المرجانية بأكملها. وتتراكم من قبل العواصف والأمواج ومواد تأتي من الشواطئ والمياه الضحلة، وقد تتغير المياه الضحلة إلى جزر رملية منخفضة أو جزر صغيرة أو جزر منخفضة على قمة الشعاب المرجانية.
يحتوي السلائل المرجانية على شقائق النعمان البحرية، والتي تتعلق بشكل وثيق بها، ولكن على نقيض معظم شقائق النعمان، فإن أغلب الشعاب المرجانية تكون مستعمرات. وتنقسم الأورام الحميدة المرجانية الأولية إلى سلائل ابنة، وتنقسم بدورها وتتشكل إلى مستعمرات مرجانية ويمكن أن يصل طولها إلى عدة أمتار، وكلها تكون مرتبطة في ما بينها معًا في هياكل عظمية في جسم واحد، ولا تبقي ملتصقة معاً قاع البحر وتصبح ثقيلةً لدرجة أن العواصف فقط تنزعها.
في ظل الظروف المناسبة، والمياه الصافية تنتشر بشكل جيد ولا تكون شديدة الخشونة، تنمو الشعاب المرجانية بغزارة جنبًا إلى جنب، حتى فوق بعضها البعض، تتكون الشعاب المرجانية من الحجر الجيري؛ لأن هياكلها العظمية مصنوعة من كربونات الكالسيوم.
تنمو مجموعة ثانية من الشعاب المرجانية في البحار وتنمو على شكل ضفاف بدلاً من الشعاب المرجانية وتعيش هذه الكائنات الحية في الماء مع درجة حرارة لا تقل عن 4 إلى 15 درجة مئوية (39 و59 درجة فهرنهايت) على أعماق حوالي 60 إلى 200 متر (200 إلى 650 قدمًا).
يوجد في العادة نوعين فقط من الشعاب المرجانية المتفرعة بشكل دقيق، تُعرف هذه الضفاف المرجانية على طول حافة الجرف الشرقي للمحيط الأطلسي (أو المنحدر القاري) من النرويج إلى جزر الرأس الأخضر وتراجع قبالة دلتا نهر النيجر وفي غرب المحيط الأطلسي حول خليج المكسيك وجزر الباهاما والجزر خارج نيوزيلندا، وتم تحديد هذه الضفاف المرجانية في كامبل بلاتو وتشاتام رايز، كما يحدث في شمال غرب المحيط الهادئ بالقرب من اليابان
تنمو مجموعة الثالثة على شكل بركة المرجانية للبحار الحديثة مرتبطة ببحار أكثر برودة أو أعمق، وهي تتألف من شعاب مرجانية صغيرة، الكائنات الحية المتعددة لها أدوار متنوعة في بناء الشعاب المرجانية، والإطار الهيكلي الرئيسي لنمو الشعاب المرجانية، قد تكون الطحالب الجيرية أكثر أهمية في المواقع الأكثر وعورة وتوفر شظايا تنجرف في الداخل أو بين الشعاب المرجانية.
توجه الشعاب المرجانية
توجد الشعاب المرجانية الأمامية، التي تنزل إلى أعماق البحار وتمتد بفعل المواد المتناثرة المشتقة من الشعاب المرجانية وتكون خلف الحافة الأمامية المتنامية للشعاب المرجانية أو قمة الشعاب المرجانية، والتي ترتفع إلى مستوى البحر، وغالبًا ما تكون مليئة بالأعشاب البحرية وطحالب الحصير أو المانغروف، قد توجد جزر صغيرة على طول البحر، أو قد تنتهي الشعاب المرجانية على شاطئ البر الرئيسي، إذا لم تكن هناك كتلة أرضية مجاورة مباشرة، فإن الشعاب المرجانية تنزل مرة أخرى إلى المياه العميقة، وعادة ما توجد شعاب مرجانية حية على هذا المنحدرات، لكنها على الأغلب ما تكون غير منتظمة وغير مكتملة.
أنواع الشعاب المرجانية
تأخذ الشعاب المرجانية أشكال رئيسية:
- تحدث الشعاب المرجانية من مناطق شعاب مستوية والتي محيطة بشكل مباشر بجزر وعادةً ما تكون جزر بركانية.
- الشعاب المرجانية التي تكون على مقربة من اليابسة، وتقع على بعد بضعة كيلومترات من الشواطئ، ويبعدها عن اليابسة بحيرة أو قناة مائية يتراوح العمق لديها بحوالي 50 مترًا (160 قدمًا).
- بعض الشعاب الحاجزة تكون دائرية إلى حد ما، وتحيط بالجزيرة، ولكن الشعاب المرجانية الأكبر حجمًا، مثل تلك الموجودة على طول ساحل البحر الأحمر والحاجز المرجاني العظيم في أستراليا.
- الشعاب الموجودة في الجزر المرجانية التي تعمل كحاجز مرجاني دائري.
- شعاب مرجانية غير منتظمة التي شبيهه بالطاولة تكون داخل بحيرات الجزر المرجانية.
