يوجد مرجان الخورن (Elkhorn) في الشعاب المرجانية من جنوب فلوريدا جنوبًا إلى السواحل الشمالية لفنزويلا، يحتوي مرجان الخورن (Elkhorn) في مجموعات في جميع أنحاء هذا النطاق، وعلى الأخص في جزر البهاما ومنطقة البحر الكاريبي.
موطن مرجان الخورن
تم العثور على مرجان الخورن (Elkhorn) في المياه الضحلة، وعمومًا يتراوح من 1 إلى 5 أمتار، مرجان الخورن (Elkhorn) هو نوع استوائي ويسكن المياه مع درجة حرارة تتراوح من 66 إلى 86 درجة فهرنهايت، مرجان الخورن (Elkhorn) يتحمل الملوحة ضمن النطاق الطبيعي من 33 إلى 37 جزءًا في الألف، غالبًا ما يتواجد مرجان الخورن (Elkhorn) في الأمواج الكثيفة بالقرب من الشاطئ، حيث تخلق قمم الشعاب المرجانية المكشوفة التفضيلية موطنًا مثاليًا.
الوصف المادي لمرجان الخورن
يحتفظ مرجان الخورن (Elkhorn) بجسم مرجاني كبير نسبيًا، سمي مرجان الخورن (Elkhorn) على اسم نمطه المتفرّع، والذي هو من بقايا قرون الأيائل، هذه الفروع التي تشبه قرن الوعل متينة وسميكة، يتراوح لون مرجان الخورن (Elkhorn)، بسبب (zooanthellae) التكافلي، من الأصفر إلى البني المصفر.
تطور مرجان الخورن
في مرجان الخورن (Elkhorn)، يتم إطلاق البويضات والحيوانات المنوية في عمود الماء ويحدث الإخصاب بالقرب من السطح. بعد حوالي 78 ساعة، تطور يرقات مرجان الخورن (Elkhorn) بلانولا أهداب، مما يعطيها مظهر “الكرات الضبابية”، لوحظ حركة مرجان الخورن (Elkhorn) في هذه المرحلة، تبقى يرقات مرجان الخورن (Elkhorn) في المياه السطحية أثناء نموها المبكر بمساعدة نسبة عالية من الدهون، تعيش يرقات مرجان الخورن (Elkhorn) في العوالق لمدة 3 إلى 5 أيام حتى تجد منطقة مناسبة لتستقر فيها، القليل من يرقات مرجان الخورن (Elkhorn) تعيش بالفعل، وتتحول إلى مرحلة البوليبات، ثم تساهم هذه الأورام الحميدة في تطوير مستعمرة جديدة من مرجان الخورن (Elkhorn).
تكاثر مرجان الخورن
تتضمن غالبية تكاثر مرجان الخورن (Elkhorn) التكاثر اللاجنسي، يمكن أن تنفصل فروع المرجان وتلتصق بالركيزة، يمكن لحيوانات المرجان الموجودة داخل الفرع استعمار المنطقة الجديدة وبدء مستعمرة جديدة، يتكاثر مرجان الخورن (Elkhorn) أيضًا عن طريق الاتصال الجنسي، تحتوي كل مستعمرة على هياكل ذكورية وأنثوية، وهي خنثى في نفس الوقت، يتم إطلاق الملايين من الأمشاج من الذكور والإناث في الماء في نفس الوقت (عادةً ما تتم مزامنتها مع المستعمرات المجاورة الأخرى). يحدث هذا التكاثر الجنسي مرة واحدة في السنة، عادة في أغسطس أو سبتمبر عند اكتمال القمر، سوف تطفو يرقة المرجانية، أو المسطحة ، في عمود الماء كعوالق لعدة أيام حتى تهبط على طبقة سفلية مناسبة. ثم تتحول المسطحة إلى سلائل استعمارية وهكذا.
يصل مرجان الخورن (Elkhorn) إلى الحد الأقصى لحجمه في عمر 10 إلى 12 عامًا، يمكن أن يزداد طول فروع مرجان الخورن (Elkhorn) بسرعة 2-4 بوصات في السنة، في حين أن مستعمرة مرجان الخورن (Elkhorn) يمكن أن تستمر لقرون، فإن الزوائد المرجانية الفردية تعيش عادة لمدة 2 إلى 3 سنوات، مرجان الخورن (Elkhorn) هو نوع مستعمر لاطئ، تتغذى الأورام الحميدة في الليل وتتراجع إلى الجسم المرجاني المفرز أثناء النهار.
كل بوليب يفرز جزءًا من هيكل المستعمرة المعدني ، مصنوع من كربونات الكالسيوم. أيضًا، كل سليلة من مرجان الخورن (Elkhorn) تكافلية مع الطحالب التي تسمى (zooxanthellae)، والتي تتلقى منها الأكسجين والطاقة، تحمي مرجان الخورن (Elkhorn)الطحالب، وتستخدم ثاني أكسيد الكربون والنفايات المرجانية الأخرى كمواد مغذية.
على الرغم من أن الاورام الحميدة لممرجان الخورن (Elkhorn) لا تتواصل مع الاورام الحميدة الأخرى بشكل مباشر، إلا أنها تظهر بعض السلوكيات التي تشير إلى نوع من الاستجابة الإدراكية. على سبيل المثال، يحدث إطلاق الأمشاج للتكاثر مع جميع الأورام الحميدة في نفس الوقت لكل موسم تكاثر، عند اكتمال القمر في أغسطس أو سبتمبر، ستطلق الأورام الحميدة الأمشا ؛ هذا مؤشر على إدراك الضوء (طول النهار) ودرجة الحرارة وضوء الليل من القمر، تُظهر الأورام الحميدة أيضًا شكلاً من أشكال الاستجابة اللمسية من حيث أنها تتفاعل مع اللمس وتطلق الخلايا الخيطية السامة.
يحصل مرجان الخورن (Elkhorn) على الكثير من طاقته الغذائية من تكافل الطحالب التي تعيش في أنسجتها، توفر الأورام الحميدة حماية الطحالب، والموئل المناسب، ومنتجات النفايات التي تستخدمها الطحالب كمغذيات، تستخدم سلائل مرجان الخورن (Elkhorn) أيضًا مجساتها لالتقاط الجسيمات الصغيرة من المخلفات وكذلك الكائنات الحية الصغيرة، بما في ذلك العوالق النباتية والميكروبات والعوالق الحيوانية الصغيرة.
