في الكيمياء يعد عنصر الزركونيوم أحد العناصر الكيميائية برمز Zr ورقم ذري مقداره 40 في الجدول الدوري، كما ويعد الزركونيوم تحت تصنيف كمعدن انتقالي، كما وأن الزركونيوم يكون على شكل مادة صلبة في درجة حرارة الغرفة.
اكتشاف عنصر الزركونيوم
اسم الزركونيوم مشتق من كلمة (zargun) العربية التي تعني “شبيه بالذهب”، حيث تم اكتشافه في الزركونيا بواسطة الكيميائي الألماني مارتن هاينريش كلابروث في عام 1789 ميلادي، كما وتم عزل الزركونيوم لأول مرة من قبل الكيميائي السويدي يونس جاكوب برزيليوس في عام 1824 ميلادي في حالة غير نقية، وأخيراً بواسطة الكيميائيين تم اكتشافه بالحالة النقية عام 1914ميلادي.
من الزرجون الفارسي مثل الذهب يُعرف الزركون، وهو عبارة عن الحجر الكريم الأساسي للزركونيوم، أيضًا يعرف باسم الصفير، أو الياقوت أو الزركونيوم، هذا المعدن أو أشكاله المختلفة تم ذكره في الماضي في العديد من الكتابات، لم يكن من المعروف أن المعدن يحتوي على عنصر جديد حتى حلل في عام 1789 ميلادي، وحدد العنصر الجديد، والذي أطلق عليه ورنر اسم الزركون (silex circonius)، في حين أطلق عليه كلابروث اسم الزركونيا (Zirkonertz).
لقد تم اكتشاف عنصر الزركونيوم بواسطة مارتن هاينريش كلابروث، أثناء عملية تحليل تركيبة المصطلحات المعدنية (ZrSiO4) في عام 1789 ميلادي، حيث تم عزل الزركونيوم بواسطة الكيميائي السويدي يونس جاكوب برزيليوس في عام 1824 ميلادي، وقد تم ذلك عن طريق تسخين خليط من فلوريد البوتاسيوم والبوتاسيوم الزركونيوم في عملية تحلل صغيرة قاموا بتطويرها، وتم تحضيره أخيرًا في شكل نقي في عام 1914 ميلادي.
يعد الحصول على معدن الزركونيوم النقي أمرًا صعبًا للغاية؛ وذلك لأنه مشابه كيميائيًا لعنصر الهافنيوم، وهو عبارة عن عنصر يوجد دائمًا ممزوجًا بترسبات الزركونيوم، اليوم يتم الحصول على معظم الزركونيوم من معادن الزركون (ZrSiO4) و (ZrO2) من خلال عملية تعرف باسم عملية كرول.
يتم استخدامه على نطاق واسع في الصناعة الكيميائية، حيث يتم استخدام العوامل المسببة للتآكل، كما ويستخدم الزركونيوم كجالب في الأنابيب المفرغة، بالإضافة إلى عامل صناعة السبائك في الفولاذ، كما ويستخدم في الأجهزة الجراحية، ومصابيح وميض الضوء، بالإضافة إلى البادئات المتفجرة ومغازل الرايون وخيوط المصباح، كما ويستخدم في مستحضرات اللبلاب السامة على شكل كربونات، كما ويستخدم في العديد من الاستخدامات الأخرى.
كما ويكون الزركونيوم فائق التوصيل في درجات حرارة منخفضة ويستخدم لصنع مغناطيس فائق التوصيل، مما يوفر الأمل في توليد مباشر واسع النطاق للطاقة الكهربائية.
