تعد الأرض موطنًا لمجموعة متنوعة بشكل لا يصدق من المعادن، حيث تم تحديد أكثر من 5000 نوع مختلف حاليًا وما زال يتم اكتشاف المزيد منها. تتشكل هذه المعادن من خلال مجموعة متنوعة من العمليات، بما في ذلك النشاط البركاني والتساقط من السوائل الساخنة وتبريد وتصلب الصخور المنصهرة.
أحد أكثر المعادن وفرة على وجه الأرض
يعد الكوارتز أحد أكثر المعادن وفرة على وجه الأرض، ويتكون من ذرات السيليكون والأكسجين المرتبة في هيكل بلوري. يوجد الكوارتز في مجموعة متنوعة من أنواع الصخور، من الجرانيت والحجر الرملي إلى الكوارتزيت والصخور. كما أنها تستخدم في مجموعة متنوعة من التطبيقات الصناعية، بما في ذلك كأحد مكونات الزجاج والأجهزة الإلكترونية.
معدن آخر شائع هو الفلسبار، والذي يوجد أيضًا في العديد من أنواع الصخور، بما في ذلك الجرانيت والنيس والبازلت. يتكون الفلسبار من الألومنيوم والسيليكون والأكسجين، ويمكن العثور عليه في مجموعة من الألوان من الأبيض إلى الوردي إلى الأخضر.
المعادن الأخرى الموجودة على الأرض تشمل الكالسيت، وهو مكون رئيسي من الحجر الجيري والرخام ويستخدم في إنتاج الأسمنت والجير الزراعي. يوجد البوكسيت وهو خام أساسي للألمنيوم، في العديد من المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية ويتكون من خلال تجوية الصخور الغنية بالألمنيوم. يوجد الكبريت وهو عنصر مهم في العديد من العمليات الكيميائية في الترسبات حول الفتحات البركانية وفي الصخور الرسوبية.
بالإضافة إلى هذه المعادن الشائعة، تحتوي الأرض أيضًا على مجموعة واسعة من المعادن النادرة والقيمة. على سبيل المثال يتكون الماس من الكربون النقي ويتكون في أعماق وشاح الأرض تحت ضغط ودرجة حرارة عالية. تشمل المعادن الثمينة الأخرى الذهب والفضة والبلاتين، والتي غالبًا ما توجد مقترنة بمعادن أخرى مثل الكوارتز والبيريت.
تنوع المعادن الموجودة على الأرض ليس مهمًا فقط من منظور علمي، ولكن له أيضًا آثار اقتصادية وصناعية كبيرة. تُستخدم المعادن في مجموعة واسعة من التطبيقات، من البناء والإلكترونيات إلى النقل وإنتاج الطاقة. على هذا النحو أصبح التنقيب عن المعادن واستخراجها صناعة رئيسية في جميع أنحاء العالم، حيث تعتمد العديد من البلدان على تصدير المعادن لتحقيق النمو الاقتصادي والتنمية.
