العمليات الجيولوجية في حقبة الحياة الحديثة

ما هي حقبة الحياة الحديثة؟

إن عصر حقب الحياة الحديثة وهو ثالث العصور الرئيسية في تاريخ الأرض، بدأ منذ حوالي 66 مليون سنة ويمتد حتى الوقت الحاضر، ولقد كانت الفترة الزمنية التي اتخذت خلالها القارات تكوينها الحديث ومواقعها الجغرافية، والتي تطورت خلالها النباتات والحيوانات على الأرض باتجاه تلك الموجودة في الوقت الحاضر.

والمصطلح (Cenozoic)، الذي تم تهجئته في الأصل (Kainozoic)، تم تقديمه بواسطة الجيولوجي الإنجليزي (John Phillips) في مقال بيني (Cyclopaedia) عام 1840، لتعيين أحدث التقسيمات الفرعية الثلاثة الرئيسية لحقب الحياة الأبدية، وهذا المصطلح مشتق من اللغة اليونانية للحياة الحديثة، وهو يعكس التطور المتسلسل وتنوع الحياة على الأرض من حقب الحياة القديمة (الحياة القديمة)، عبر الحياة الوسطى (الحياة المتوسطة)، واليوم تم قبول حقب الحياة الحديثة دوليًا على أنها أصغر التقسيمات الفرعية الثلاثة للجزء المتحجر من تاريخ الأرض.

ينقسم عصر حقب الحياة الحديثة عموماً إلى ثلاث فترات، الفترة الأولى هي العصر الباليوجيني يمتد منذ 66 مليون إلى 23 مليون سنة، ثم فترة النيوجين التي تمتد منذ 23 مليون إلى 2.6 مليون سنة، وآخر فترة هي فترة العصر الرباعي تمتد منذ 2.6 مليون سنة حتى الوقت الحاضر، ومع ذلك فقد تم تقسيم العصر تقليديا إلى الفترتين الثالثة والرباعية، ومع ذلك فإن التعيينات الثلاثية والرباعية هي بقايا محاولات مبكرة في أواخر القرن الثامن عشر في صياغة تصنيف طبقي شمل المصطلحين المتقادم الآن كلياً الابتدائي والثانوي.

في عام 1856، قدم عالم الجيولوجيا النمساوي موريتز هورنز المصطلحات (Paleogene و Neogene)، وتشمل الأخيرة صخوراً مكافئة لتلك التي وصفها الجيولوجي الاسكتلندي تشارلز لايل بأنها ميوسينية وأقدم وأحدث (Pliocene) (والتي تضمنت ما أسماه فيما بعد العصر البليستوسيني)، قرر المحققون اللاحقون أن التسمية (Neogene) تنطبق بشكل صحيح على أنظمة الصخور والفترات الزمنية المقابلة، التي حددها (Lyell)، على الرغم من أن بعض السلطات تفضل استبعاد العصر الجليدي من النيوجين.

كما يشمل العصر الباليوجيني عصور الباليوسين والإيوسين والأليغوسين، (تم صياغة المصطلحين باليوسين والأليغوسين بعد عمل لايل وإدراجهما في الجزء السفلي من مخطط طبقات حقب الحياة الحديثة)، ويمتد النيوجين لعصر الميوسين والبليوسين، ويتضمن العصر الرباعي عهدي البليستوسين والهولوسين.

العمليات الجيولوجية خلال حقب الحياة الحديثة:

تم تطوير صخور حقب الحياة الحديثة على نطاق واسع في جميع القارات، لا سيما في سهول الأراضي المنخفضة، على سبيل المثال الخليج والسهول الساحلية الأطلسية لأمريكا الشمالية، وهي عموماً أقل تماسكاً من الصخور القديمة، على الرغم من أن بعضها متصلب (مُلصق) نتيجة للضغط المرتفع بسبب الدفن العميق، أو التشوه الكيميائي، أو ارتفاع درجة الحرارة أي التحول، تسود الصخور الرسوبية خلال حقب الحياة الحديثة، ويتواجد أكثر من نصف البترول في العالم في مثل هذه الصخور في هذا العصر.

كما يتم تمثيل الصخور البركانية ببازلت فيضانات واسعة النطاق في وقت مبكر من حقب الحياة الحديثة، (تلك الموجودة في شرق جرينلاند ومصيدة ديكان في الهند) والبازلت وفيضانات حقب الحياة الحديثة المتأخرة لنهر كولومبيا في واشنطن، بالإضافة إلى العديد من البراكين في نظام المحيط الهادئ (Ring of Fire) وسلاسل جزر المحيط مثل هاواي.

تم بناء العديد من سلاسل الجبال العظيمة في العالم خلال حقب الحياة الحديثة، حيث بدأ تكوين جبال الألب الرئيسي، وهذا الذي أنتج جبال الألب والكاربات في جنوب أوروبا وجبال الأطلس في شمال غرب إفريقيا، منذ ما يقرب من 37 مليون إلى 24 مليون سنة، كما تشكلت جبال الهيمالايا بعد اصطدام الصفيحة الهندية بالصفيحة الأوراسية في وقت ما، وكانت هذه الجبال الشاهقة تتويجاً للارتفاع الكبير الذي حدث خلال العصر الحجري الحديث المتأخر عندما قطعت الصفيحة الهندية مئات الكيلو مترات في المنطقة السفلية من آسيا، وهي نتاج الانحدار المنخفض الزاوية للحافة الشمالية للصفيحة الهندية أسفل الحافة الجنوبية للصفيحة الأوراسية.

منذ حوالي خمسة ملايين سنة مضت، ارتفعت جبال روكي والمناطق المجاورة لها عن طريق الارتفاع السريع للمنطقة بأكملها دون أخطاء، إن هذه التدرجات المتدفقة شديدة الانحدار شديدة الانحدار، مما يمكن الأنهار من تحقيق قوة تآكل أكبر، نتيجة لذلك تم تقطيع وديان وأودية الأنهار العميقة (مثل جراند كانيون لنهر كولورادو في شمال أريزونا) إلى تقلبات واسعة من الصخور الرسوبية خلال أواخر عصر حقب الحياة الحديثة.

على نطاق عالمي، شهد العصر الحجري الحديث مزيداً من التقسيم لأوصال شبه القارة العملاقة في نصف الكرة الشمالي في لوراسيا، ثم انفصلت جرينلاند والدول الاسكندنافية خلال أوائل العصر الحجري القديم منذ حوالي 55 مليون سنة، وظهر بحر جرينلاند النرويجي، وربط شمال المحيط الأطلسي والمحيط المتجمد الشمالي، استمر المحيط الأطلسي في التوسع بينما شهد المحيط الهادئ انخفاضاً صافياً في الحجم نتيجة لاستمرار انتشار قاع البحر.

تم تعديل ممر تيثيان البحري الواقع في المناطق الاستوائية بين الشرق والغرب، والذي يربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ بشكل كبير في الشرق خلال العصر الأيوسيني الأوسط، (أي منذ حوالي 45 مليون سنة) من خلال تقاطع الهند مع أوراسيا، وتم تقسيمه إلى جزأين بسبب التقاء أفريقيا والجزيرة العربية وأوراسيا خلال العصر الميوسيني المبكر منذ حوالي 18 مليون سنة، تطور الجزء الغربي من (Tethys) إلى البحر الأبيض المتوسط، ​​بعد فترة ليست طويلة من قطعه عن نظام المحيطات العالمي منذ حوالي 6 ملايين إلى 5 ملايين سنة، وتشكل رواسب متبخر يصل سمكها إلى عدة كيلو مترات في منطقة غير ساحلية حوض ربما يشبه وادي الموت في ولاية كاليفورنيا الحالية.

وظلت القارة القطبية الجنوبية متمركزة في القطب الجنوبي في جميع أنحاء حقب الحياة الحديثة، لكن القارات الشمالية تقاربت في اتجاه الشمال، وقد كان المناخ العالمي أكثر دفئاً خلال أوائل حقب الحياة الحديثة مما هو عليه اليوم، وكانت التدرجات الحرارية من خط الاستواء إلى القطب أقل من نصف ما هي عليه في الوقت الحاضر، ثم بدأ تبريد الأرض منذ حوالي 50 مليون سنة، ومع تقلبات بكميات متفاوتة، استمرت بلا هوادة في الفترة المناخية بين الجليدية الحالية.

وتجدر الإشارة إلى أن السمة الفريدة لحقبة الحياة الحديثة هي تطور التجلد في القارة القطبية الجنوبية منذ حوالي 35 مليون سنة وفي نصف الكرة الشمالي منذ ما بين 3 ملايين و2.5 مليون سنة، ترك التجلد سجلاً جيولوجياً واسعاً في القارات في شكل حراثة غير مجمعة في الغالب وأحواض جليدية، والتي تمتد في أمريكا الشمالية، في خط جنوباً مثل كانساس وإلينوي وأوهايو ولونغ آيلاند ونيويورك وعلى قاع المحيط في شكل مخلفات مجمعة على الجليد تسقط من جبال الجليد الجليدية.

أهم المعلومات عن الحياة الحديثة:

كانت حياة حقب الحياة الحديثة مختلفة بشكل لافت للنظر عن حياة الدهر الوسيط، يُعزى التنوع الكبير الذي يميز نباتات العصر الحديث إلى التوسع الهائل والإشعاع التكيفي لنباتات كاسيات البذور، (النباتات المزهرة) تلك التي بدأت في أواخر العصر الطباشيري، ومع زيادة التمايز المناخي على مدار حقب الحياة الحديثة، أصبحت النباتات إقليمية أكثر فأكثر، على سبيل المثال أصبحت كاسيات البذور المتساقطة الأوراق هي السائدة في المناطق الأكثر برودة، بينما سادت الأنواع دائمة الخضرة في المناطق شبه الاستوائية والمناطق الاستوائية.

خضعت الحيوانات أيضاً لتغييرات جذرية خلال حقب الحياة الحديثة، وأدت نهاية العصر الطباشيري إلى القضاء على الديناصورات على الأرض والزواحف الكبيرة السابحة (مثل الإكثيوصورات والموساسور والبليزوصورات) في البيئات البحرية، وتلاشت أيضاً في هذا الوقت الأمونيت النيكتوني والبليمنيت الشبيه بالحبار والرخويات التي تبني الشعاب المرجانية اللاطئة المعروفة باسم الروديستيدات، ومعظم العوالق المجهرية، شهد العصر الحجري الحديث تنوعاً سريعاً في أشكال الحياة في المنافذ البيئية التي تركت شاغرة بسبب الانقراض الطباشيري الكبير (أو انقراض K-T).

وعلى وجه الخصوص، إن الثدييات التي كانت موجودة لأكثر من 100 مليون سنة قبل ظهور حقب الحياة الحديثة، تعرضت لإشعاع تطوري كبير، وطور الجرابيون مجموعة متنوعة من الأنواع التكيفية في أستراليا وأمريكا الجنوبية، خالية من افتراس الثدييات المشيمية آكلة اللحوم، تشع الثدييات المشيمية التي تشكل اليوم أكثر من 95 في المائة من الثدييات المعروفة بمعدل سريع، وذوات الحوافر (أو الثدييات ذات الحوافر) ذات الأقدام المخلبية تطورت خلال العصر الباليوسيني (منذ 66 مليون إلى 55.8 مليون سنة مضت).

شهدت هذه الحقبة تطور وانتشار أقدم أنواع الحافرات (ذوات الحوافر الفردية مثل الخيول والتابير ووحيد القرن ومجموعتين منقرضتين هما: التشيليكوثر وتيتانوثيريس) وأرتوداكتيل (ذوات الحوافر حتى الأصابع بما في ذلك الخنازير والبكاري وفرس النهر والإبل واللاما والشيفروتين والغزلان والزراف والأغنام والماعز وثيران المسك والظباء والماشية)، أما خلال حقبة الحياة الحديثة اللاحقة، انخفض التنوع المحيطي بشكل ملحوظ، لكن أرتوداكتيل استمرت في التنويع.

والأفيال التي تطورت في أواخر العصر الأيوسيني منذ حوالي 40 مليون سنة، انتشرت في معظم أنحاء العالم وخضعت لتنويع هائل في هذا الوقت، وسكنت العديد من أشكال المشيمة ذات الحجم العملاق، مثل القط ذو أسنان السيف وكسلان الأرض العملاقة والماموث الصوفي والغابات والسهول في البليوسين (منذ 5.3 مليون إلى 1.8 مليون سنة)، وفي هذا الوقت أيضاً ظهر أول البشر، ومع ذلك لم يظهر الإنسان الحديث المبكر حتى العصر الجليدي.