تعتبر الفتحات المائية الحرارية للأرض تكوينات جيولوجية رائعة توجد في قاع المحيط ، حيث تتدفق المياه الساخنة والمعادن من تحت قشرة الأرض. هذه الفتحات هي موطن لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية الفريدة والغريبة في كثير من الأحيان التي تطورت لتزدهر في الظروف القاسية الموجودة في هذه الأعماق.
اكتشاف الفتحات الحرارية المائية
تم اكتشاف الفتحات الحرارية المائية لأول مرة في السبعينيات خلال استكشافات أعماق البحار. تتشكل هذه الفتحات من خلال حركة الصفائح التكتونية، مما يتسبب في تكسير قشرة الأرض ويسمح لمياه البحر بالتسرب إلى أسفل وتسخينها بواسطة الصهارة العميقة داخل عباءة الأرض. ثم يرتفع هذا الماء شديد السخونة إلى السطح حاملاً معه معادن مذابة مثل الكبريت والحديد والمنغنيز.
يمكن أن تصل درجة حرارة المياه التي تخرج من هذه الفتحات إلى 750 درجة فهرنهايت (400 درجة مئوية) ، مما يجعلها واحدة من أكثر البيئات سخونة وأكثرها قسوة على هذا الكوكب. على الرغم من ذلك ، اكتشف العلماء مجموعة من المخلوقات الفريدة والغريبة في كثير من الأحيان التي تكيفت مع الحياة حول هذه الفتحات.
واحدة من أكثر الكائنات الحية شهرة في الفتحات الحرارية المائية هي دودة الأنبوب. يمكن أن يصل طول هذه المخلوقات الغريبة إلى ستة أقدام وليس لها فم أو جهاز هضمي. بدلاً من ذلك ، يعتمدون على البكتيريا التي تعيش في أجسامهم لتحويل المواد الكيميائية الموجودة في مياه الفتحة إلى طاقة. الكائنات الحية الأخرى الموجودة في هذه الفتحات تشمل المحار العملاق وسرطان البحر والجمبري ، وكلها تكيفت للبقاء على قيد الحياة في الظروف القاسية الموجودة في هذه الأعماق.
الفتحات المائية الحرارية ليست رائعة فقط من منظور بيولوجي ؛ كما أن لها آثارًا مهمة على فهمنا لجيولوجيا الأرض والبحث عن حياة خارج كوكب الأرض. يُعتقد أن التفاعلات الكيميائية التي تحدث في هذه الفتحات تشبه تلك التي ربما حدثت في وقت مبكر من كوكب الأرض ، ويعتقد العلماء أن اكتشاف فتحات مماثلة على كواكب أخرى يمكن أن يكون علامة على ظروف صالحة للسكن.
