تتميز المراحل المتأخرة من حياة النجم بسلسلة من التغييرات الدراماتيكية التي أدت في النهاية إلى وفاته. تحدث هذه التغييرات بعد أن استنفد النجم وقود الهيدروجين ولم يعد قادرًا على الحفاظ على التوازن بين سحب الجاذبية الداخلي والضغط الخارجي للانصهار النووي. تعتمد المراحل والمدة الدقيقة للحياة المتأخرة للنجم على كتلته ، ولكن بشكل عام ، تمر جميع النجوم ببعض الاختلاف في المراحل التالية: العملاق الأحمر ، والسديم الكوكبي ، والقزم الأبيض.
مراحل تكون النجوم
تحدث مرحلة العملاق الأحمر عندما يبدأ النجم في نفاد وقود الهيدروجين ويبدأ في دمج الهيليوم في قلبه. تتسبب هذه العملية في تقلص اللب وتوسع الطبقات الخارجية للنجم ، مما يجعلها أكبر بكثير وأكثر برودة. يمكن للعمالقة الحمراء أن تكون أكبر بمئات المرات من حجمها الأصلي ، ويمكن أن تنخفض درجة حرارة سطحها إلى أقل من 4000 كلفن. خلال هذه المرحلة ، يزداد لمعان النجم ويصبح أكثر سطوعًا ، مما يجعله مرئيًا من مسافة أبعد. يمكن أن تستمر مرحلة العملاق الأحمر لملايين السنين.
مرحلة السديم الكوكبي هي مرحلة قصيرة نسبيًا تحدث عندما يستنفد نجم عملاق أحمر كل وقوده ولم يعد قادرًا على تحمل الاندماج النووي. تُقذف الطبقات الخارجية للنجم إلى الفضاء ، وتشكل سحابة متوهجة من الغاز والغبار تسمى سديم كوكبي. يصبح اللب المتبقي من النجم ، الذي يتعرض الآن ، قزمًا أبيض.
القزم الأبيض هو المرحلة الأخيرة من دورة حياة النجم بالنسبة للنجوم التي تقل كتلتها عن ثمانية أضعاف كتلة الشمس. لم تعد هذه النجوم قادرة على الاندماج النووي وتم إعاقتها بضغط تنكس الإلكترون ، وهو نتيجة لمبدأ الاستبعاد الذي يحكم الإلكترونات. الأقزام البيضاء كثيفة بشكل لا يصدق ، ولها كتل مماثلة لكتلة الشمس ولكن أحجامها مماثلة لتلك الموجودة على الأرض. تنبعث منها وهج خافت من الحرارة المتبقية ، لكنها لا تولد أي طاقة أو ضوء خاص بها. بمرور الوقت ، ستبرد الأقزام البيضاء وتتلاشى حتى تصبح كائنات مظلمة وباردة وخاملة تعرف باسم الأقزام السوداء
