الياقوت هو صنف من الأحجار الكريمة مع كميات ضئيلة من العناصر مثل الحديد، التيتانيوم، الكروم، الفاناديوم أو المغنيسيوم، تحصل الأحجار الكريمة عموماً على لونها بسبب بعض المعادن أو الشوائب الموجودة في المعدن، تنتج الشوائب الموجودة في أحجار أكسيد الالمونيوم مجموعة كبيرة من الألوان الموجودة، يمكن أن تنمو بلورات الياقوت إلى أحجام كبيرة (تم العثور على بلورات تزن أكثر من كيلوغرام)، في بعض الأحيان تحتوي على شوائب من إبر بلورية تنتج انعكاس نجم من ستة أو اثني عشر نقطة وتسمى هذه الياقوت النجمي.
تعدين الياقوت:
يوجد الياقوت بالعديد من الألوان مثل: اللون الأخضر، الأصفر، الأرجواني والبرتقالي، يتم تحويل الياقوت الطبيعي وصقله إلى أحجار كريمة ويتم ارتداؤه في المجوهرات، يمكن أيضاً إنشاؤها صناعياً في المختبرات للأغراض الصناعية أو الزخرفية في كرات بلورية كبيرة، يستخدم الياقوت أيضاً في بعض التطبيقات غير الزينة مثل المكونات البصرية بالأشعة تحت الحمراء، النوافذ عالية المتانة، بلورات ساعة اليد، محامل الحركة ورقائق إلكترونية رفيعة جداً والتي تُستخدم كركائز عازلة للإلكترونيات ذات الحالة الصلبة للأغراض الخاصة مثل الدوائر المتكاملة ومصابيح (LED) الزرقاء.
يوجد العديد من الطرق لتحسين الياقوت ووضوحه؛ يكون ذلك من خلال تسخين الياقوت في الفرن، تصل درجة حرارة الفرن إلى 1800 درجة مئوية لبضع ساعات أو حتى لعدة أسابيع في كل مرة، عند التسخين يصبح الحجر أكثر زرقة في اللون، لكنه يفقد بعض المحتويات، عند استخدام درجات حرارة عالية (أكثر من 1400 درجة مئوية) يذوب حرير الروتيل المنحل ويصبح واضحاً تحت التكبير، يدخل التيتانيوم الناتج عن الروتيل في محلول صلب وبالتالي يخلق بالحديد اللون الأزرق.
يمكن رؤية الشوائب في الأحجار الطبيعية بسهولة باستخدام عدسة، تشير الأدلة على تعرض الياقوت والأحجار الكريمة الأخرى للتسخين في العصر الروماني، تعتبر الأحجار الطبيعية غير المسخنة نادرة إلى حد ما وغالباً ما يتم بيعها مصحوبة بشهادة من مختبر أحجار كريمة مستقل تشهد على عدم وجود دليل على المعالجة الحرارية، يوجد مجموعة نادرة من الياقوت الطبيعي، والتي تتمتع بألوان مختلفة في ضوء مختلف، الياقوت المتغير اللون هو الأزرق في الضوء الخارجي والأرجواني تحت الضوء الداخلي المتوهج أو الأخضر إلى الرمادي.
يتم الحصول على الياقوت من الرواسب الغرينية أو من الأعمال الرئيسية تحت الأرض، تشمل مواقع التعدين التجاري للياقوت في العديد من البلدان منها: الصين، كينيا، مدغشقر، أفغانستان، أستراليا، ميانمار، بورما، كمبوديا، كولومبيا، الهند والولايات المتحدة الأمريكية، قد يكون للياقوت من مواقع مختلفة مظهر مختلف أو تركيز شوائب كيميائية ويميل إلى احتواء أنواع مختلفة من الشوائب المجهرية؛ بسبب هذا يمكن تقسيم الياقوت إلى ثلاث فئات واسعة: المتحولة الكلاسيكية وغير الكلاسيكية المتحولة أو الصخور المنصهرة والصخور المنصهرة الكلاسيكية.
قد يكون الياقوت من مواقع معينة أو من فئات معينة أكثر جاذبية من الناحية التجارية من غيرها وخاصة الياقوت المتحرك الكلاسيكي من كشمير، بورما أو سريلانكا التي لم تخضع للمعالجة الحرارية، مدغشقر هي الشركة الرائدة عالمياً في إنتاج الياقوت من عام 2007، قبل أن يتم افتتاح مناجم إيلاكاكا كانت أستراليا من أكثر الدول المنتجة للياقوت، تم اكتشاف مصدر جديد من الياقوت جنوب مدغشقر عام 1991، تم استغلال هذه المنطقة لأن الياقوت بدأ في عام 1993 ولكن تم التخلي عنها عملياً بعد بضع سنوات فقط؛ بسبب الصعوبات في استعادة الياقوت.
رواسب الياقوت في كشمير معروفة جيداً في صناعة الأحجار الكريمة، على الرغم من أن ذروة إنتاجها حدثت في فترة قصيرة نسبياً في نهاية القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين إلا أنها تمتلك درجة اللون الأزرق الزاهية الفائقة إلى جانب جودة غامضة وهادئة تقريباً ووصفها بعض عشاق الأحجار الكريمة بأنها المخمل الأزرق، يساهم أصل كشمير بشكل مفيد في قيمة الياقوت ويمكن التعرف بسهولة على معظم اكسيد الالمونيوم من أصل كشمير من خلال مظهره الحريري المميز ولونه الاستثنائي.
يظهر اللون الأزرق الفريد تحت أي نوع من الضوء، على عكس الياقوت غير الكشميري الذي قد يظهر باللون الأرجواني أو الرمادي، في أمريكا الشمالية تم استخراج الياقوت في الغالب من الرواسب في مونتانا، تم العثور على ياقوت يوغو الأزرق الناعم في يوغو جولش غرب لويستاون، كما تم العثور على عدد قليل من الياقوت المصنوع من الأحجار الكريمة في منطقة فرانكلين بولاية نورث كارولينا.
