ما هو الدهر الوسيط؟
إن عصر الدهر الوسيط هو الثاني من العصور الجيولوجية الثلاثة الرئيسية للأرض في عصر دهر الحياة، اسمها مشتق من المصطلح اليوناني الحياة الوسطى، وقد بدأ عصر الدهر الوسيط قبل 252.2 مليون سنة بعد انتهاء حقبة الحياة القديمة، وانتهى قبل 66 مليون سنة في فجر عصر حقب الحياة الحديثة، حيث إن التقسيمات الرئيسية لعصر الدهر الوسيط هي من الأقدم إلى الأصغر هي: العصر الترياسي والعصر الجوراسي والعصر الطباشيري، ظهرت أسلاف المجموعات النباتية والحيوانية الرئيسية الموجودة اليوم لأول مرة خلال حقبة الدهر الوسيط، ولكن اشتهر هذا العصر باسم عصر الديناصورات.
كان مناخ الأرض خلال حقبة الدهر الوسيط دافئاً بشكل عام، وكان هناك فرق أقل في درجة الحرارة بين خطوط العرض الاستوائية والقطبية مما هو عليه اليوم، كما كانت حقبة الدهر الوسيط فترة انتقال جيولوجي وبيولوجي، وخلال هذه الحقبة بدأت القارات بالانتقال إلى تكويناتها الحالية، وحدث تحديث مميز لأشكال الحياة جزئياً بسبب زوال العديد من الأنواع السابقة من الكائنات الحية.
يوجد ثلاثة من أكبر خمسة انقراضات جماعية في تاريخ الأرض مرتبطة بالدهر الوسيط وهي: حدوث انقراض جماعي عند الحدود بين حقبة الحياة الوسطى والحقبة القديمة السابقة، حدوث انقراض آخر داخل الدهر الوسيط في نهاية العصر الترياسي، وأخيراً حدث ثالث انقراض على الحدود بين حقبة الحياة الوسطى وحقبة الحياة الحديثة اللاحقة، مما أدى إلى زوال الديناصورات.
جيولوجيا الدهر الوسيط:
في بداية حقبة الدهر الوسيط تم ضم جميع قارات الأرض معاً في شبه القارة العملاقة بانجيا، وبحلول نهاية العصر كانت بانجيا قد انقسمت إلى كتل أرضية متعددة، وبدأ التفتت بالتصدع القاري خلال أواخر العصر الترياسي، أدى هذا إلى فصل (Pangea) إلى قارات (Laurasia وGondwana)، وبحلول العصر الجوراسي الأوسط بدأت هذه الكتل الأرضية في مزيد من التجزئة، في ذلك الوقت كان جزء كبير من بانجيا يقع بين 60 درجة شمالاً و 60 درجة جنوباً، وعند خط الاستواء قطع بحر تيثيس المتسع بين جوندوانا ولوراسيا.
عندما تقدم التصدع بشكل كافٍ تشكلت مراكز الانتشار المحيطية بين الكتل الأرضية، وخلال العصر الجوراسي الأوسط، بدأت أمريكا الشمالية في الانفصال عن أوراسيا وجندوانا، وبحلول أواخر العصر الجوراسي بدأت إفريقيا بالانفصال عن أمريكا الجنوبية، وانفصلت أستراليا والقارة القطبية الجنوبية عن الهند، وبالقرب من نهاية العصر الطباشيري انفصلت مدغشقر عن إفريقيا، وانجرفت أمريكا الجنوبية نحو الشمال الغربي.
مع صدع وتمزق القارات تراكمت سلاسل سميكة من الرواسب البحرية في أحواض خطية كبيرة على طول هوامشها، وتوجد رواسب أحواض المحيط من العصر الجوراسي اليوم في المنطقة المحيطة بالمحيط الهادئ على طول سواحل شرق أمريكا الشمالية وخليج المكسيك، وعلى هوامش أوراسيا وجندوانا؛ (أي على طول الحدود الشمالية والجنوبية لنهر تيثيس).
بدأ البناء الجبلي الرئيسي (تكون الجبال) على الحواف الغربية، لكل من أمريكا الشمالية والجنوبية وبين الأجزاء المنفصلة لجندوانا، فعلى سبيل المثال أدت الحركة الشمالية الغربية لأمريكا الشمالية إلى اصطدام الحافة الغربية للصفيحة القارية لأمريكا الشمالية مع مجموعة من أقواس الجزر خلال أواخر العصر الجوراسي، ونتج ما يسمى بالتضاريس الغريبة والشظايا الجيولوجية التي تختلف بشكل ملحوظ في طبقات الأرض، المغنطيسية القديمة وعلم الحفريات من القشرة القارية المجاورة، جميعها تراكمت على هامش صفيحة أمريكا الشمالية.
عندما حدث الدفع في اتجاه الشرق، تشكلت أحجار ضخمة من الجرانيت في ما يعرف الآن بسلسلة سييرا نيفادا على طول حدود كاليفورنيا ونيفادا، وتشمل الحلقات البارزة الأخرى لبناء الجبال خلال حقبة الدهر الوسيط، جبال (Sevier وLaramide) التي حدثت في غرب أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري، وخلقت هذه الأحداث جبال روكي.
يتم توزيع صخور الدهر الوسيط على نطاق واسع، وتظهر في أجزاء مختلفة من العالم نسبة كبيرة من هذه الصخور رسوبية، وفي أوقات مختلفة خلال حقبة الدهر الوسيط، غزت البحار الضحلة المناطق الداخلية القارية ثم جفت بعيداً، وخلال العصر الترياسي الأوسط، غطى التوغل البحري (بحر موشلكوك) المناطق الداخلية القارية لأوروبا، تجاوزت البحار القارات مرة أخرى بين العصر الجوراسي المبكر والمتأخر وفي أوائل العصر الطباشيري، تاركة طبقات واسعة من الحجر الرملي والحجر الحديدي والطين والحجر الجيري.
أحدث انتهاك كبير للمياه البحرية غمر أجزاء كبيرة من جميع القارات في وقت لاحق في العصر الطباشيري، يُعتقد أن هذه الارتفاعات الحادة في مستوى سطح البحر والفيضانات الناتجة عنها في جميع أنحاء العالم كان لها سببان، السبب الأول كان درجات الحرارة العالمية الدافئة، التي حالت دون عزل كميات كبيرة من المياه على الأرض في شكل صفائح جليدية، والسب الثاني يتعلق بالانتشار المتسارع لقاع البحر.
أدى التوسيع المصاحب لحواف المحيط إلى إزاحة كميات هائلة من مياه المحيط إلى كتل اليابسة، وكان التجاوز البحري واسع النطاق لدرجة أنه في أمريكا الشمالية، على سبيل المثال انتشر ممر بحري على طول الطريق من القطب الشمالي إلى خليج المكسيك في العصر الطباشيري، وحدث ترسب واسع النطاق للطباشير والطين والصخر الزيتي الأسود والمارل، في أجزاء من أمريكا الشمالية ترسبت رواسب البحيرات والأنهار الغنية بأحافير الديناصورات بجانب الرواسب البحرية.
تشكلت كمية كبيرة من الصخور النارية أيضاً خلال حقبة الدهر الوسيط، كما تضمنت تكوينات الجوراسي والعصر الطباشيري نشاطاً بركانياً وتطفلاً جوفيرياً، كما حدث أثناء تمركز الجرانيت والأنديسايت في جبال الأنديز بأمريكا الجنوبية خلال أواخر العصر الجوراسي، وحدث اثنان من أكبر الأحداث البركانية في تاريخ الأرض خلال حقبة الدهر الوسيط، تم إنشاء مقاطعة وسط الأطلسي الصخرية، وهي كمية ضخمة من البازلت في نهاية العصر الترياسي أثناء التصدع الأولي لبانجا.
غطت مساحة هذه المقاطعة النارية في الأصل أكثر من 7 ملايين كيلو متر مربع (حوالي 3 ملايين ميل مربع)، ويمكن العثور على صخورها اليوم من البرازيل إلى فرنسا، على الرغم من هذا الحجم الهائل من المواد البازلتية المبثوقة ربما كان النشاط البركاني قصير العمر، ولم يمتد إلا لبضعة ملايين من السنين، أما في نهاية العصر الطباشيري، تشكلت مقاطعة نارية أخرى، وهي البازلت الفيضي من ديكان الفخاخ، على ما يعرف الآن بشبه القارة الهندية.
اقترح بعض العلماء أن هذين الحدثين البركانيين الكبيرين ربما يكونا قد حقنا كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون والهواء الجوي في الغلاف الجوي، مما أدى إلى حدوث تغيير في المناخ العالمي، يبدو أن توقيت هذه الأحداث البركانية يتداخل مع الانقراض الجماعي للعصر الترياسي الجوراسي الطباشيري الثالث أو العصر الطباشيري الباليوجيني، وربما لعبت دوراً فيها.
الحياة في الدهر الجيولوجي الوسيط:
كانت الحيوانات والنباتات في حقبة الحياة الوسطى مختلفة بشكل واضح عن تلك الموجودة في حقبة الحياة القديمة، وهي أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض حدث عند حدود العصرين؛ أي عندما اختفى حوالي 90 في المائة من جميع أنواع اللافقاريات البحرية و70 في المائة من أجناس الفقاريات الأرضية.
في بداية الدهر الوسيط، بدأت الكائنات الحية المتبقية في التعافي المطول للتنوع وأعداد السكان الإجمالية، وبدأت النظم البيئية تشبه تلك الموجودة في الأيام الحديثة، تتنوع الفقاريات التي كانت أقل تأثراً بالانقراض من اللافقاريات تدريجياً في جميع أنحاء العصر الترياسي، وسيطرت الثيرابسيدات على البيئة الأرضية الترياسية، والتي يشار إليها أحياناً باسم الزواحف الشبيهة بالثدييات و(thecodonts)، أسلاف الديناصورات والتماسيح، وكلاهما ظهر خلال أواخر العصر الترياسي.
ظهرت أيضاً الثدييات الحقيقية الأولى، وهي حيوانات آكلة للحوم صغيرة شبيهة بالذنب، وفي أواخر العصر الترياسي كما فعلت السحالي والسلاحف والتيروصورات الطائرة في المحيطات، أصبحت الرخويات (بما في ذلك الأمونيت وذوات الصدفتين وبطنيات الأرجل) مجموعة سائدة، كما سبحت الأسماك وأسماك القرش والزواحف البحرية مثل البليزوصورات والنوثوصورات والإكثيوصورات في بحار الدهر الوسيط.
حدث انقراض رئيسي آخر في نهاية العصر الترياسي، وهو حدث قضى على ما يصل إلى 20 في المائة من العائلات البحرية والعديد من الفقاريات الأرضية، بما في ذلك الثيرابسيدات، سبب هذا الانقراض الجماعي غير معروف بعد، ولكن قد يكون مرتبطاً بالتغيرات المناخية والأوقيانوغرافية، وإجمالاً 35 في المائة من مجموعات الحيوانات الموجودة عانت من الانقراض.
في المحيطات تعافت الأمونيت وذراعيات الأرجل من أزمة أواخر العصر الترياسي، وازدهرت في البحار القارية الدافئة، سرعان ما أصبحت الأمونيت من اللافقاريات الشائعة جداً في العالم البحري، وهي الآن أحافير مؤشر مهمة للارتباط العالمي لطبقات الصخور الجوراسية، ازدهرت العديد من أشكال الحيوانات الأخرى، بما في ذلك الرخويات (ولا سيما ذوات الصدفتين) وأسماك القرش والأسماك العظمية خلال العصر الجوراسي.
وخلال العصر الجوراسي والطباشيري، بدأت بيئة النظم الإيكولوجية البحرية تتغير، كما يتضح من الزيادة السريعة في تنوع الكائنات البحرية، يُعتقد أن ضغوط الافتراس المتزايدة تسببت في تطوير العديد من الكائنات البحرية لدفاعات أفضل والحفر بشكل أعمق في قاع البحر، استجابةً لذلك طورت الحيوانات المفترسة أيضاً طرقاً أكثر فعالية للقبض على فرائسها، إن هذه التغييرات مهمة للغاية لدرجة أنها تسمى الثورة البحرية الدهر الوسيط.
كانت الفقاريات الأرضية المهيمنة هي الديناصورات، والتي أظهرت تنوعاً كبيراً خلال العصر الجوراسي والطباشيري، يُعتقد أن الطيور قد تطورت من أسلاف الديناصورات خلال أواخر العصر الجوراسي، وظهرت أسلاف الفقاريات الحية، مثل الضفادع والضفادع والسمندل على الأرض جنباً إلى جنب مع مجموعتين من الثدييات الحديثة المهمة، (هما المشيمة والجرابيات).
