الميثان من الغازات الدفيئة القوية التي تلعب دورًا حاسمًا في النظام البيئي للأرض. في حين أنه يشكل جزءًا صغيرًا فقط من الغلاف الجوي، فإنه أكثر فعالية بـ 28 مرة من ثاني أكسيد الكربون في حبس الحرارة والمساهمة في تغير المناخ. على الرغم من ذلك يلعب الميثان أيضًا أدوارًا مهمة في دورة الكربون العالمية وفي عمل العديد من النظم البيئية.
المصادر الرئيسية للميثان
أحد المصادر الرئيسية للميثان في النظام البيئي هو النشاط الميكروبي في الأراضي الرطبة وحقول الأرز. في هذه البيئات تنتج البكتيريا المتخصصة الميثان من خلال عملية تسمى تكوين الميثان، والتي تتضمن تكسير المواد العضوية في غياب الأكسجين. ثم يتم إطلاق هذا الميثان في الغلاف الجوي أو يمكن أن تستخدمه ميكروبات أخرى كمصدر للطاقة.
ينتج الميثان أيضًا في الجهاز الهضمي للعديد من الحيوانات، بما في ذلك الأبقار والمجترات الأخرى. تمتلك هذه الحيوانات معدة متخصصة تسمح لها بتفكيك المواد النباتية القاسية، ولكنها تنتج أيضًا كميات كبيرة من الميثان كمنتج ثانوي. ثم يتم إطلاق هذا الميثان من خلال أنفاسهم ويمكن أن يساهم في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
على الرغم من آثاره السلبية على تغير المناخ، يلعب الميثان أيضًا أدوارًا مهمة في العديد من النظم البيئية. على سبيل المثال يمكن استخدامه كمصدر للطاقة من قبل الكائنات الحية الدقيقة في البيئات المائية، مما يساعد على دعم الشبكات الغذائية للعديد من النظم البيئية للأراضي الرطبة. يمكن أن يكون الميثان أيضًا مكونًا مهمًا للغاز الطبيعي، وهو مورد قيم لإنتاج الطاقة.
علاوة على ذلك في بعض الحالات، يمكن تسخير الميثان لإنتاج الطاقة بطريقة أكثر استدامة مثل إنتاج الغاز الحيوي. الغاز الحيوي هو مصدر طاقة متجددة يمكن إنتاجه عن طريق التقاط انبعاثات الميثان من مدافن النفايات وعمليات الثروة الحيوانية ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي واستخدامه لتوليد الكهرباء أو التدفئة.
