يعد تقدير عمر الحفريات جانبًا مهمًا من أبحاث علم الحفريات. يمكن استخدام البيانات الجينية لتقدير عمر الحفريات من خلال فحص فرضية الساعة الجزيئية، التي تفترض أن الطفرات تتراكم في الحمض النووي بمعدل ثابت نسبيًا بمرور الوقت.
تقدير عمر الحفريات
لتقدير عمر الحفرية قارن الباحثون تسلسل الحمض النووي للأحفورة مع تسلسل الحمض النووي للكائنات الحية ذات الصلة. ثم يستخدمون الاختلافات في تسلسل الحمض النووي لتحديد المدة الزمنية التي مضت بين الأحفورة والكائن الحي في سلف مشترك.
طرق تقدير عمر الحفريات
إحدى الطرق الشائعة الاستخدام لتقدير عمر الحفريات بالبيانات الوراثية هي طريقة الساعة الجزيئية. تفترض هذه الطريقة أن الطفرات تحدث بمعدل ثابت نسبيًا بمرور الوقت، وأن عدد الاختلافات في تسلسل الحمض النووي بين كائنين يتناسب مع مقدار الوقت المنقضي منذ انشقاقهما عن سلف مشترك. من خلال مقارنة عدد الاختلافات في تسلسل الحمض النووي بين الكائنات الحية الأحفورية والكائنات الحية يمكن للباحثين تقدير عمر الحفرية.
طريقة أخرى لتقدير عمر الحفريات بالبيانات الجينية هي طريقة التوحيد. تستخدم هذه الطريقة فكرة أن تسلسلات الحمض النووي للأفراد في مجموعة سكانية تتحد أو تتجمع، حيث يتتبعون أسلافهم في الوقت المناسب. من خلال تحليل الأنماط المترابطة لتسلسل الحمض النووي للكائنات الحية، يمكن للباحثين تقدير الوقت الذي عاش فيه أحدث سلف مشترك للسكان. يمكن بعد ذلك استخدام هذه المعلومات لتقدير عمر الحفرية.
بينما يمكن أن توفر البيانات الجينية رؤى مهمة حول عمر الحفريات، إلا أن هناك قيودًا على هذه الأساليب. تفترض طريقة الساعة الجزيئية معدل طفرة ثابتًا، قد لا يكون صحيحًا في جميع الحالات. بالإضافة إلى ذلك يمكن أن يكون الحفاظ على الحمض النووي في الحفريات محدودًا، وقد يكون هناك تحيزات في تسلسل الحمض النووي التي تم استردادها.
باختصار يمكن استخدام البيانات الجينية لتقدير عمر الحفريات من خلال فحص فرضية الساعة الجزيئية والأنماط المترابطة لتسلسل الحمض النووي. توفر هذه الأساليب رؤى قيمة حول التاريخ التطوري للكائنات الحية وتوقيت الأحداث الرئيسية في تاريخ الحياة على الأرض.
