الأشجار التطورية، والمعروفة أيضًا باسم أشجار النشوء والتطور، هي رسوم بيانية تصور العلاقات التطورية بين الأنواع المختلفة. يستخدم علماء الأحافير هذه الأشجار لفهم التاريخ التطوري للحياة على الأرض ولإعادة بناء العلاقات بين الأنواع المنقرضة والباقية.
بناء الأشجار التطورية
يتطلب بناء شجرة تطورية عدة خطوات. تتمثل الخطوة الأولى في جمع البيانات، والتي يمكن أن تتضمن معلومات مورفولوجية وجزيئية وسلوكية. تشير البيانات المورفولوجية إلى الخصائص الفيزيائية للكائن الحي، مثل بنية العظام أو شكل السن. تتضمن البيانات الجزيئية تحليل تسلسل الحمض النووي أو البروتين لتحديد أوجه التشابه الجيني بين الأنواع. تتضمن البيانات السلوكية ملاحظات السلوك أو التفاعلات البيئية بين الأنواع.
بمجرد جمع البيانات يستخدم علماء الأحافير مجموعة متنوعة من الأساليب لتحليلها وبناء الشجرة التطورية. إحدى الطرق الشائعة هي cladistics، والتي تتضمن تحديد الخصائص أو السمات المشتركة بين الأنواع وتجميعها بناءً على هذه السمات. على سبيل المثال إذا كان هناك نوعان يشتركان في بنية عظمية متشابهة في أطرافهما، فقد يتم تجميعهما معًا كجزء من نفس الفرع.
طريقة أخرى هي الاستدلال البايزي، والذي يتضمن استخدام النماذج الإحصائية لحساب احتمالية السيناريوهات التطورية المختلفة. يمكن أن تكون هذه الطريقة مفيدة بشكل خاص لدمج عدم اليقين والمحاسبة على البيانات المفقودة.
بمجرد بناء الشجرة يمكن لعلماء الأحافير استخدامها لعمل استنتاجات حول التاريخ التطوري للأنواع. على سبيل المثال يمكنهم تحديد الأنواع الأكثر ارتباطًا والأكثر ارتباطًا. يمكنهم أيضًا استنتاج توقيت الأحداث التطورية، مثل عندما تطورت مجموعة معينة من الكائنات الحية أو عندما ظهرت سمة معينة.
يمكن أن يكون بناء شجرة تطورية عملية معقدة ومتكررة، حيث قد تتطلب البيانات والأساليب الجديدة مراجعات للشجرة. ومع ذلك، يمكن أن توفر الشجرة الناتجة رؤى مهمة حول تاريخ الحياة على الأرض والعلاقات بين الأنواع المختلفة.
