كان إنسان نياندرتال مجموعة قديمة من البشر الذين عاشوا في أوروبا وأجزاء من غرب آسيا منذ ما يقرب من 400000 إلى 40000 عام. هم قريبون تطوريون وثيقون للإنسان الحديث، وغالبًا ما يشار إليهم باسم “أبناء عمومتنا”. تم اكتشاف أول أحافير إنسان نياندرتال في عام 1856 في وادي نياندر بالقرب من دوسلدورف بألمانيا ومن هنا جاءت تسميتها.
إنسان نياندرتال
كان إنسان نياندرتال من الأنواع القوية جسديًا، مع قدرة جمجمة أكبر من البشر المعاصرين، مما يعني أن لديهم حجمًا أكبر للدماغ. كان لديهم شكل جمجمة مميز بجبهة مائلة وحواف جبين بارزة ومنتصف وجه بارز. كانوا أقصر وأكثر ممتلئة من البشر المعاصرين، مع بنية جسم قوية وأطراف أقصر. تم تكييف إنسان نياندرتال مع البيئات الباردة ولديه تكيفات مثل التجويف الأنفي الواسع، مما يسمح بدفء وترطيب الهواء المستنشق في المناخات الباردة والجافة.
كان إنسان نياندرتال صيادين ماهرين واستخدموا الأدوات الحجرية لمطاردة الطرائد الكبيرة مثل الماموث الصوفي والرنة والبيسون. كما أنهم اصطادوا طرائد أصغر مثل الأرانب والطيور وجمعوا النباتات من أجل الغذاء. كانوا قادرين على إنشاء أدوات بدقة أكبر من البشر السابقين مثل الإنسان المنتصب. القدرة على إنشاء أدوات دقيقة تدل على قدرات معرفية أعلى.
هناك أدلة تشير إلى أن إنسان نياندرتال مارس طقوس دفن موتاهم، وهي سمة مرتبطة تقليديًا بالبشر المعاصرين فقط. ومن المعروف أيضًا أنهم استخدموا النار، مما سمح لهم بطهي الطعام والتدفئة وتوسيع نشاطهم حتى الليل.
على الرغم من أن إنسان نياندرتال لم يعد يعيش، إلا أن بعض حمضه النووي يبقى في الإنسان الحديث. اكتشف العلماء أن السكان غير الأفارقة من البشر المعاصرين لديهم ما بين 1-4 ٪ من الحمض النووي لإنسان نياندرتال، مما يشير إلى حدوث تزاوج بين إنسان نياندرتال وأسلافنا عندما كانوا على اتصال في أوروبا وغرب آسيا.
في الختام كان إنسان نياندرتال نوعًا قديمًا من أسلاف الإنسان يتمتع بخصائص فيزيائية وسلوكية فريدة من نوعها والتي تكيفت جيدًا مع بيئتها. ساهمت مهاراتهم وقدراتهم في تطوير الثقافة البشرية والتكنولوجيا ، ولا يزال تراثهم الجيني معنا اليوم.
