تُعرف الفترة التي سبقت تكوين النجوم والمجرات الأولى بالعصور الكونية المظلمة. حدثت هذه الفترة بعد حوالي 380 ألف سنة من الانفجار العظيم واستمرت حتى تشكل النجوم والمجرات الأولى ، والتي يُقدر أنها حدثت بعد حوالي 150 إلى 800 مليون سنة بعد الانفجار العظيم.
العصور الكونية المظلمة
خلال العصور الكونية المظلمة ، كان الكون مليئًا بغاز ساخن كثيف وموحد يتكون أساسًا من الهيدروجين والهيليوم. تأين هذا الغاز بسبب درجات الحرارة المرتفعة، وكانت الفوتونات تتشتت باستمرار عن الإلكترونات ، مما يجعل الكون معتمًا للضوء. نتيجة لذلك ، لم تكن هناك نجوم أو مجرات أو أجسام مضيئة أخرى يمكن رؤيتها خلال هذه الفترة.
تميزت العصور المظلمة الكونية أيضًا بنقص بنية الكون. كانت كثافة المادة متجانسة تقريبًا، مع تقلبات صغيرة فقط في الكثافة من شأنها أن تؤدي في النهاية إلى تكوين المجرات والهياكل الأخرى، حيث كان الكون خلال هذه الفترة يمر بتغيرات كبيرة ، مع توسع الكون مما تسبب في تبريد الغاز وجعله أقل كثافة. ومع تبريد الغاز ، بدأ يتكثف ويشكل كتلًا صغيرة من المادة التي نمت في النهاية إلى النجوم والمجرات الأولى.
تعتبر العصور المظلمة الكونية فترة أساسية في تاريخ الكون لأنها تشير إلى الانتقال بين الكون المتجانس والشفاف والغير منظم للكون المبكر والكون الذي نلاحظه اليوم، بهياكله المتنوعة، بما في ذلك المجرات ومجموعات المجرات والتجمعات العملاقة، وفي الختام كانت الفترة التي سبقت تكوين النجوم والمجرات الأولى فترة حاسمة في تاريخ الكون. تم تمييزه بغاز ساخن كثيف وموحد تأين معتم للضوء، ويفتقر إلى أي بنية مرئية. يمثل تكوين النجوم والمجرات الأولى نهاية هذه الفترة وبداية الكون كما نعرفه اليوم.
