العملاق الأحمر هو نوع من النجوم استنفد معظم وقود الهيدروجين الخاص به وبدأ في التمدد والتبريد. ونتيجة لذلك ، فإن العمالقة الحمراء أكبر بكثير وأكثر برودة مما كانت عليه في طور التسلسل الرئيسي ، عندما كانوا يحرقون الهيدروجين في قلبهم.
حجم العمالقة الحمراء
يبلغ حجم العمالقة الحمراء عادة ما بين 10 و 100 ضعف حجم الشمس ، لكنها أكثر برودة. طبقاتها الخارجية أبرد بكثير من اللب ، والتي يمكن أن تصل إلى درجات حرارة تزيد عن 100 مليون درجة مئوية. يتسبب هذا في قيام النجم بإصدار معظم إشعاعاته في الجزء الأحمر من الطيف ، ومن هنا جاء اسم “العملاق الأحمر”.
مع توسع العملاق الأحمر ، تنخفض درجة حرارة سطحه ، مما يؤدي إلى إصدار ضوء أقل وضوحًا والمزيد من الأشعة تحت الحمراء. هذا يعني أن النجم يصبح باهتًا في الضوء المرئي ، ولكنه أكثر إشراقًا في الأشعة تحت الحمراء. في الواقع ، بعض العمالقة الحمراء ساطعة جدًا في الأشعة تحت الحمراء لدرجة أنها يمكن أن تتفوق على مجرتهم المضيفة.
تطور العملاق الأحمر معقد ويعتمد على كتلته. النجوم ذات الكتلة المنخفضة ، مثل شمسنا ، ستفقد في النهاية طبقاتها الخارجية وتصبح أقزامًا بيضاء. من ناحية أخرى ، ستخضع النجوم ذات الكتلة الأعلى لسلسلة من التفاعلات النووية التي ستؤدي في النهاية إلى تكوين عناصر أثقل مثل الحديد.
العمالقة الحمراء مهمة لدراسة علم الفلك لأنها تقدم نظرة ثاقبة للمراحل النهائية من حياة النجم. كما أنها مسؤولة عن تكوين العديد من العناصر التي يتكون منها عالمنا ، بما في ذلك الكربون والأكسجين.
أحد أشهر العمالقة الحمر هو Betelgeuse ، والذي يقع في كوكبة Orion. يُقدر أن منكب الجوزاء أكبر بحوالي 1000 مرة من الشمس وهو أحد ألمع النجوم في السماء. في السنوات الأخيرة ، ظهر منكب الجوزاء في الأخبار لأنه كان معتمًا ، مما دفع البعض إلى التكهن بأنه قد يكون على وشك انفجار مستعر أعظم. ومع ذلك ، يعتقد معظم العلماء أن التعتيم هو ببساطة اختلاف طبيعي في سطوع النجم.
