النجوم العملاقة هي نجوم أكبر بكثير من شمسنا، وتتراوح كتلتها من 8 إلى 100 ضعف كتلة الشمس. يتميز تطورها بالعديد من المراحل المتميزة، والتي يمكن تقسيمها إلى خمس خطوات رئيسية.
مراحل تطور النجوم
- الولادة النجمية: تولد النجوم العملاقة في سحب ضخمة من الغاز والغبار تسمى السدم. تتسبب الجاذبية في انهيار المادة ، وتشكل نواة كثيفة تتحول في النهاية إلى نجم أولي. بينما يستمر النجم الأولي في تجميع المواد ، فإنه ينمو في الكتلة ودرجة الحرارة حتى يشتعل الاندماج النووي في قلبه ، مما يشير إلى بداية مرحلة التسلسل الرئيسية.
- التسلسل الرئيسي: خلال مرحلة التسلسل الرئيسي ، يحرق النجم العملاق الهيدروجين في قلبه لإنتاج الطاقة ، مما يصد الجاذبية الداخلية. تعتمد مدة مرحلة التسلسل الرئيسية على كتلة النجم ، حيث تتمتع النجوم الأكثر ضخامة بعمر أقصر. تحترق النجوم العملاقة بوقودها أسرع بكثير من النجوم الأصغر ، وبالتالي فهي أكثر إشراقًا وسخونة.
- تسلسل ما بعد الرئيسي: بمجرد أن يستنفد النجم وقود الهيدروجين ، يبدأ في حرق العناصر الأثقل في قلبه. يتسبب هذا في تمدد النجم وتبريده ، ودخوله مرحلة العملاق الأحمر. في بعض الحالات ، قد يتم طرد الطبقات الخارجية للنجم في سديم كوكبي ، تاركًا وراءها قلبًا كثيفًا ساخنًا يُعرف بالقزم الأبيض.
- انفجار سوبر نوفا: عندما لا يستطيع قلب النجم العملاق تحمل وزنه ، ينهار على نفسه ، مما ينتج عنه انفجار مستعر أعظم. يولد الانفجار كميات هائلة من الطاقة ويطرد الكثير من مادة النجم إلى الفضاء ، مما يثري الوسط النجمي بالعناصر الثقيلة.
- جسم مضغوط: يمكن تحويل قلب النجم الضخم الذي يتعرض لانفجار مستعر أعظم إلى واحد من ثلاثة أنواع من الأجسام المدمجة: نجم نيوتروني أو ثقب أسود أو نجم كوارك. يعتمد نوع الجسم الذي يتشكل على كتلة النجم الأصلي وتفاصيل الانفجار.
