تعد الشعاب المرجانية من أجمل الأماكن التي يمكن زيارتها على وجه الأرض، حتى مجرد مشاهدة فيلم وثائقي تحت الماء عنهم سيظهر لك مدى حيويتهم وجمالهم، الشعاب المرجانية أكثر من جمال فهي أنظمة بيئية مهمة لجميع أشكال الحياة على الأرض، يكاد يكون من غير العدل أن نطلق على الشعاب المرجانية “منطقة حيوية” أو “نظام بيئي” فقد يكون أكثر أهمية لبقائهم أن يبدأوا في رؤيتهم على حقيقتهم كمجتمعات حية.
أشهر الحقائق حول الشعاب المرجانية:
- أي شعاب عادةً ما تسمى “حاجز” والشعاب المرجانية تحصل على اسمها لأن وجودها يحمي المياه الضحلة على طول الشاطئ من البحر المفتوح، حيث تعزز هذه الحماية بقاء أنواع كثيرة من الحياة النباتية والحيوانية البحرية.
- الشعاب المرجانية ليست شيئًا، حيث أنها في الواقع مجتمع من الحياة يعيش ويزدهر في مكان واحد، ما نفكر فيه على أنه قاعدة للشعاب المرجانية (وما نراه عندما يجف ويخرج من الماء) ليس سوى جانب واحد صغير من الشعاب المرجانية الحية.
- القشرة الصلبة التي نراها عند إزالة المرجان من الماء هي القشرة الصلبة لحيوان يسمى الورم الحميدة، إن مجموعة الأورام الحميدة التي تنمو معًا هي التي تعطي الشعاب المرجانية شكلها.
- الشعاب المرجانية ذات الحجم الملحوظ مثل الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا يتراوح عمرها بين 5 و10000 سنة.
- يتكون الحاجز المرجاني العظيم في الواقع من 900 شعاب مرجانية أصغر.
- الحاجز المرجاني العظيم يغطي 2600 ميل، كما أنها تعبر أكثر من 500 جزيرة وهي واحدة من أكثر الشعاب المرجانية زيارة في العالم.
- الشعاب المرجانية مهمة جدًا لصناعة صيد الأسماك لأنها موطن طبيعي لأسماك الطعم التي تستخدم لصيد التونة والأنواع الكبيرة الأخرى.
- الشعاب المرجانية هي المكان الذي تختار العديد من الأسماك والمخلوقات البحرية أن تفرخ فيه، حيث تعني البيئة المحمية للشعاب المرجانية أن بيضها سيكون في مأمن من الحيوانات المفترسة.
- الطحالب التي عادةً ما تغطي وتنمو حول الشعاب المرجانية ليست نباتًا بل إنها كائن حي، هناك العديد من أنواع الطحالب المختلفة من الطحالب المجهرية إلى تلك التي تشبه الأوراق التي يبلغ طولها عدة أقدام.
- الدياتومات القاعية هي أشكال حياة صغيرة ميكروسكوبية ووفرة إلى حد كبير تعيش في النظام البيئي للشعاب المرجانية، حيث أنها سبب كبير لوجود مثل هذه الكتلة الحيوية الكثيفة للشعاب المرجانية الحية.
- اكتشف العلماء أنه يمكن حصاد أجزاء كثيرة من الشعاب المرجانية لصنع أدوية لعلاج السرطانات والأمراض الأخرى.
- توفر الأنواع العديدة لنمو الأعشاب البحرية والعوالق والطحالب التي تزدهر على الشعاب المرجانية غذاءً لكمية مذهلة من الأسماك، وهي أسماك آمنة أيضًا للتغذية في الهيكل المحمي للشعاب المرجانية.
- يمكن أيضًا أن تبدأ الشعاب المرجانية على أصداف القوارب الغارقة، في الواقع للمساعدة في الحفاظ على المناطق الأحيائية البحرية المختلفة ستغرق البحرية السفن القديمة للسماح للشعاب المرجانية بالنمو.
- أينما تنمو الشعاب المرجانية يكون قاع البحر أكثر استقرارًا، حيث تساعد الشعاب المرجانية الأعشاب البحرية والنباتات البحرية الأخرى على البقاء في المنطقة، كلما زاد عدد النباتات التي تنمو في قاع البحر قل تأثير العواصف والاندفاعات على قاع البحر أيضًا.
تمنع جميع النباتات التي تحميها الشعاب المرجانية قاع الطبقة السفلية من الانجراف بشكل أعمق مما يؤدي إلى تغيير عمق ودرجة حرارة المياه بالقرب من الشاطئ، حيث يمكن أن يتسبب غسل قاع البحر أيضًا في تآكل كبير للشاطئ. - تساعد الشعاب المرجانية أيضًا على تحسين جودة المياه المحيطة، حيث تعمل كنوع من المرشح الذي يحبس الأشياء العائمة في الماء مما يجعل المياه أكثر نظافة في كل مكان.
- هل تعلم أنه نظرًا لأن الشعاب المرجانية يمكنها تثبيت قاع البحر للأعشاب البحرية فإنها توفر مساحة لإطعام وتربية الأطفال للعديد من الثدييات البحرية، يعمل مرج الأعشاب البحرية مثل مشتل لخراف البحر وأبقار البحر حيث يمكنهم إطعام عجولهم وتربيتها في بيئة محمية.
- تميل القرى إلى الظهور أينما توجد شعاب مرجانية لأنها يمكن أن توفر مصدرًا رئيسيًا للغذاء للأشخاص دون الاضطرار إلى الخروج في المياه غير المحمية أو في المناطق الداخلية البعيدة جدًا.
- تحتاج الشعاب المرجانية إلى ضوء الشمس لتنمو ولهذا نادراً ما تنمو في المياه التي يزيد عمقها عن 45 قدمًا، من المرجح أيضًا أن توجد في المحيطات الاستوائية حيث أن الماء أكثر نقاءً ودفئًا.
- شكل الشعاب المرجانية يشكل حاجزًا طبيعيًا وقائيًا ضد بعض موجات العواصف، تتفكك الأمواج على الشعاب المرجانية لذلك لا تضرب الشاطئ بكامل قوتها، تحصل أي شعاب على اسمها لأن وجودها يحمي المياه الضحلة على طول الشاطئ من البحر المفتوح، وتعزز هذه الحماية بقاء أنواع كثيرة من الحياة النباتية والحيوانية البحرية.
- هناك أنواع من الأسماك تعيش في منطقة مساحتها فدانين من الشعاب المرجانية أكثر من أنواع الطيور في كل أمريكا الشمالية.
- تلعب الشعاب المرجانية أيضًا دورًا مهمًا في المساعدة على إدارة مستويات أول أكسيد الكربون، وهذا يجعلها ذات فائدة كبيرة لسكان العالم.
- من الغريب أن الشعاب المرجانية تنمو عادة على الشاطئ الشرقي من كتل اليابسة، حيث يُعتقد أن درجة الحرارة هناك أكثر دفئًا من الجانب الغربي وتتراوح درجة الحرارة المثالية للشعاب المرجانية بين 68 و 82 درجة فهرنهايت.
الشعاب المرجانية ليست مجرد شيء جميل المظهر بل أنها تلعب دورًا مهمًا في بقاء كوكبنا لا سيما أنها تدعم بشكل مباشر النظام البيئي البحري ويوفر أيضًا فوائد مهمة للبشرية.
