أهم الحقائق عن البحيرات العظمى

ما هي أهم الحقائق عن البحيرات العظمى؟

البحيرات العظمى والتي تُسمَّى أيضاً البحيرات الكبرى في أمريكا الشمالية، هي مجموعة من بحيرات المياه العذبة الكبيرة المترابطة في منطقة الشرق الأوسط العليا من أمريكا الشمالية والتي تتصل بالمحيط الأطلسي من خلال نهر سانت لورانس، وبشكل عام هم على أو بالقرب من الحدود بين كندا والولايات المتحدة، وهي بحيراتSuperior ،Michigan ،Huron ،Erie)  Ontario)، ومن الناحية الهيدرولوجية لا يوجد سوى أربع بحيرات؛ لأن بحيرتي ميتشجان وهورون تنضمان عند مضيق ماكيناك، حيث يتيح ممر البحيرات العظمى المائي السفر بالمياه بين البحيرات.

الحياة على البحيرات العظمى:

إن الدياتومات هي طحالب مجهرية ذات أصداف زجاجية من السيليكا وهي الأشكال الرئيسية للطحالب، على الرغم من وفرة الطحالب الخضراء والزرقاء الخضراء خلال فصل الصيف في بحيرات إيري وأونتاريو وميتشيغان، ويوجد أيضاً مجدافيات الأرجل والكلادوسيران، وهي قشريات مجهرية مهمة في الأشكال الحيوانية للعوالق، وتزداد وفرة العوالق خلال أشهر الربيع في البحيرات العليا، حيث تصل إلى قمتين من الوفرة – الربيع والخريف – في البحيرات السفلية وفي المياه الأكثر إنتاجية للبحيرات العليا.

الكائنات الحية التي تعيش في القاع في المياه الضحلة هي نفس أنواع القواقع، المحار، الديدان، ذبابة مايو، ذبابة القمصان الموجودة في معظم البحيرات الصغيرة، ومع ذلك فإن المياه العميقة هي مملكة بعض الكائنات الحية التي توجد فقط في البحيرات العميقة الباردة في خطوط العرض الشمالية، وتشمل هذه الجمبري الأبوسوم الرقيق وسكود المياه العميقة (القشريات)، نوعين من مجدافيات الأرجل، سكالبين المياه العميقة (سمكة شوكية كبيرة الرأس).

وخلال الثمانينيات من القرن الماضي تمكن مخلوقان من غير السكان الأصليين – برغوث الماء الشوكي (قشريات) وبلح البحر الحمار الوحشي (رخوي) من الوصول إلى البحيرات وإنشاء أعداد كبيرة من السكان، ولقد هدد كلاهما الشبكة الغذائية للأنواع المحلية، وأصبح بلح البحر الحمار الوحشي مصدر إزعاج من خلال انسداد أنابيب مدخل المياه وتغطية الشعاب المرجانية وإتلاف أجسام القوارب.

يضم مجتمع الأسماك في البحيرات والروافد ممثلين عن معظم عائلات أسماك أمريكا الشمالية، فلطالما كان سمك السلمون المرقط والسمك الأبيض وسمك السلمون وسمك الرنجة مهماً في البحيرات، في حين أن سمك الفرخ وسمك العين والباس وسمك السلور وفيرة في المياه الضحلة الدافئة، ولقد تغيرت أعداد الأسماك بشكل كبير خلال القرن الماضي، وبحلول عام 1880 أدى بناء السدود وتلوث الروافد إلى القضاء على سمك السلمون الأطلسي والحد من الأسماك البيضاء.

وفي الوقت نفسه تم الإفراط في صيد سمك الحفش في البحيرة عن عمد، وتم إدخال سمك الشبوط، حيث دخلت (Smelt) بحيرة ميشيغان في عام 1927 وانتشرت في جميع أنحاء البحيرات في وقت قصير، ومع ذلك فقد تضاءل عدد سكانها بشكل كبير منذ أوائل الثمانينيات، كما هاجر لامبري البحر المفترس إلى البحيرات العليا وأسست مجموعات تفريخ في ثلاثينيات القرن الماضي، ممَّا تسبب في انهيار تجمعات تراوت البحيرة في بحيرتي هورون وميتشيغان في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي.

كما تم تقليل أعداد الحيوانات المفترسة الكبيرة الأخرى بشكل كبير بواسطة لامبري البحر، ونتيجة لذلك عندما هاجرت الرقة إلى البحيرات العليا بين عامي 1931 و1954، واجهت القليل من المنافسة والافتراس وسرعان ما أصبحت أكثر الأنواع وفرة، ومع ذلك فإن الرفقاء ليس لديهم قيمة تجارية قليلة، وقد تسببوا في عمليات صرف صحي مكلفة عندما يموت الملايين منهم بشكل دوري ويتم غسلهم للتعفن على الشواطئ.

أدى برنامج دولي رئيسي للسيطرة على لامبري البحر إلى خفض عدد سكانها بشكل كبير، وخلال الستينيات أعيد إنتاج تراوت البحيرة عندما ظهر أن لامبري البحر كان تحت السيطرة، حيث تم تقديم سمك السلمون (Coho ،chinook) لتوفير مصايد الأسماك الرياضية والسيطرة على (alewife)، ومن بين الأنواع التي تم إدخالها عن طريق الخطأ، تتغذى الطيور الصغيرة الشبيهة بالفرخ على بيض الأسماك المحلية، بينما تتنافس القوبيات المستديرة التي تعيش في القاع على الطعام والموئل مع الأنواع المحلية.

تعتبر الرنجة وطيور النوارس الحلقية أكثر الطيور شيوعاً، حيث أن الجزر الصغيرة هي مناطق تعشيش مهمة لهم، وتعتبر البحيرات مناطق شتوية للبط مثل (scaup) وبطة (Squaw) القديمة، وتهاجر مجموعة متنوعة من الطيور الساحلية والطيور المغردة عبر المنطقة خلال الربيع والخريف، ويوجد أماكن مختلفة على طول الخط الساحلي، مثل (Point Peele) (أونتاريو) في بحيرة (Erie ،Whitefish Point Michigan) في (Lake Superior)، هي مواقع مفضلة لمشاهدة الطيور.

اقتصاد البحيرات العظمى:

تم تحفيز الاهتمام المبكر بالبحيرات من خلال طريق النقل السهل الذي قدموه إلى قلب القارة، فسرعان ما تحققت قيمة الغابات الواسعة والأراضي الخصبة في المنطقة، وأصبحت الأخشاب والزراعة مهمة، حيث تم العثور على حقول فحم كبيرة ورواسب من الحديد والنحاس والملح والحجر الجيري والمعادن الأخرى على طول أو بالقرب من الشواطئ الممتدة، ممَّا أدى الجمع بين هذه الموارد الهائلة مع وفرة إمدادات المياه بطبيعة الحال إلى تطوير الصناعات الضخمة والمناطق الحضرية الكبيرة حول البحيرات العظمى، وتشمل المناطق الحضرية الرئيسية فرقة تمتد من ميلووكي، يسكونسن عبر شيكاغو وحول بحيرة ميشيغان الجنوبية فرقة تمتد جنوباً من ديترويت بولاية ميشيغان، ثم تستمر على طول الشاطئ الجنوبي لبحيرة إيري، ومنطقة تورنتو هاميلتون على الشاطئ الشمالي لبحيرة أونتاريو.

مصادر البحيرات العظمى:

على الرغم من أن معظم غابات الصنوبر البكر في الحوض قد تم قطعها بحلول عام 1910، إلا أن الأخشاب لا تزال مهمة وتدعمها كل من الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات، وحوالي نصف الأراضي في المقاطعات المتاخمة للبحيرات في الولايات المتحدة مخصصة للزراعة، في حين أن ما يقرب من ثلثها في المقاطعات الكندية المتاخمة للزراعة، والمحاصيل الرئيسية التي تمت تربيتها هي الذرة (الذرة)، فول الصويا، القمح، علف الحيوانات والفواكه والخضروات، كما يتم إنتاج لحم الخنزير ولحم البقر ومنتجات الألبان أيضاً.

النطاقات حول بحيرة سوبيريور مثل (Mesabi) في مينيسوتا و(Marquette) في ميشيغان، فهي مصدر رئيسي لخام الحديد للولايات المتحدة، وحدث ذروة الإنتاج في عام 1953 عندما تم إنتاج ما يقرب من 100 مليون طن صافي، وتم استنفاد الرواسب الكبيرة من الخامات الغنية منذ ذلك الحين، ولكن يتم الآن معالجة خامات التاكونيت منخفضة الجودة بكفاءة في كريات خام الحديد، حيث كانت شبه جزيرة كيويناو في بحيرة سوبيريور مصدراً رئيسياً للنحاس، كما أن المصادر خارج البحيرات الآن أكثر أهمية نسبياً، وتقدر الكثبان الرملية على طول الشاطئ الشرقي لبحيرة ميشيغان لجمالها وكمصدر للرمل النظيف للصناعة.

من الأهمية بمكان توفير إمدادات المياه التي توفرها البحيرات للصناعات المجاورة والبلديات، حيث توجد محطات توليد الطاقة الكهرومائية على أنهار سانت ماري ونياجرا وسانت لورانس، وتستخدم العديد من محطات التوليد التي تعمل بالفحم والطاقة النووية حول البحيرات مياه البحيرة للتبريد.

الصناعة والنقل في البحيرات العظمى:

إن صناعة منطقة البحيرات متنوعة للغاية، حيث تنتج مصانع الصلب الكبيرة في إلينوي وإنديانا وأوهايو وميتشيغان وأونتاريو وصناعة السيارات المتمركزة في منطقة ديترويت نسبة كبيرة من الصلب والسيارات في القارة، ومع ذلك يتم توظيف العديد من العمال في صناعة الخدمات.

تشمل معظم حمولات الشحن الإجمالية خام الحديد والفحم والحبوب والحجر الجيري لموانئ البحيرات، ولكن يتم شحن بعض الحمولة إلى الخارج عبر طريق سانت لورانس البحري، حيث تسمح قناة (Wildland) بالمرور حول شلالات نياجرا من بحيرة أونتاريو إلى بحيرة إيري، والقنوات والأقفال في نهر سانت ماري في سولت سانت، كما جعلت ماري بحيرة سوبيريور في متناول السفن التي يصل طولها إلى 800 قدم.

الترفيه على البحيرات العظمى:

كان الصيد التجاري في يوم من الأيام صناعة أساسية في البحيرات، لكن تراجع الأنواع المرغوبة أدى إلى انهيارها، ومع ذلك لا يزال هناك قدر محدود من الصيد التجاري لأنواع مثل الأسماك البيضاء، حيث تحول التركيز إلى رياضة الصيد على أساس سمك السلمون من نوع كوهو وشينوك وسمك السلمون المرقط وسمك العين وتراوت قوس قزح، كما نمت هذه لتصبح صناعة كبرى.

قيمة البحيرات لمجموعة واسعة من الأنشطة الترفيهية لا تقدر بثمن، حيث أصبحت القوارب السريعة والإبحار من الأنشطة الشائعة، وتم بناء العديد من المراسي، وتمتد أميال عديدة من الشواطئ الرملية عالية الجودة على طول شواطئ البحيرة، كما توفر أراضي الولايات والمقاطعات والفيدرالية والمقاطعات مئات من مناطق التخييم والنزهات والمتنزهات لصناعة السياحة المزدهرة.

تأثير الإنسان على البحيرات العظمى:

غالباً ما تتعارض الاستخدامات المتعددة للبحيرات، حيث تفضل صناعات الشحن والطاقة الكهرومائية ارتفاع مستويات المياه على سبيل المثال، لكن مالكي العقارات على طول الخط الساحلي يجدون أن المستويات المرتفعة تزيد من تآكل الخط الساحلي، حيث يعتقد دعاة الحفاظ على البيئة أن تحويل مياه الصرف الصحي المعالجة بعيداً عن البحيرات، كما يحدث في شيكاغو ومدن أخرى مختلفة، هو الحل الأفضل للحفاظ على جودة مياه البحيرة، وبغض النظر عن النهج المتبع، فمن الواضح أن التغييرات قد حدثت في الحياة النباتية والحيوانية للبحيرات وأن هذه التغييرات قد ارتبطت بزيادة محتوى المواد الكيميائية المدخلة، نضوب الأكسجين المذاب في بعض الأماكن، تراكم حمأة الصرف الصحي على قيعان البحيرة بالقرب من المناطق الحضرية.

أصبحت التغييرات الكبيرة ملحوظة لأول مرة في حوالي عام 1900 وتزامنت مع تراكم السكان حول البحيرات، حيث أصبح سوء استخدام البحيرات واضحاً للغاية وربما كان أكثر وضوحاً من خلال العدد المتزايد من الشواطئ التي تم إغلاقها بعد عام 1950 بسبب التلوث، لكن التراكم الأقل وضوحاً للمواد السامة في الحياة البرية، وخاصة الأسماك والطيور الآكلة للأسماك كان له آثار أكثر خطورة.